Докато атлетите на Зимните олимпийски игри 2026 в Италия поставят на изпитание законите на природата, един спорт продължава да озадачава научната общност. Въпреки век проучвания, физиците все още не разбират напълно защо тежките гранитни камъни за кърлинг се движат по начин, който противоречи на стандартната механика. При обикновените предмети завъртането по часовниковата стрелка по време на плъзгане води до завой наляво, но в кърлинга ефектът е огледален – камъкът завива надясно.

Спортът, дебютирал през 1924 г., включва два отбора, които плъзгат 19-килограмови гранитни блокове по специално обработен лед, осеян със замръзнали капки вода, наречени „пебъл“. Когато състезателят завърти камъка по часовниковата стрелка, той описва дъга надясно, докато триенето в грапавата повърхност постепенно го спре.

Учените са разделени в няколко теории относно този феномен. Една от водещите хипотези, поддържана от Шон Моу от Университета в Саскачеван, предполага, че долният пръстен на камъка оставя микроскопични драскотини в ледените капки. Когато задната част на въртящия се камък срещне тези следи, тя го насочва в съответната посока.

Друг модел, наречен „pivot-slide“ (завъртане-плъзгане), публикуван през 2016 г. от Марк Шегелски, твърди, че движението се състои от хиляди малки „закачания“ за леда. Тези точки на контакт действат като опорни точки, около които камъкът прави микроскопични завъртания. Изследване на Джиро Мурата от 2022 г. потвърждава, че при въртене по часовниковата стрелка дясната страна на камъка генерира повече точки на триене, които служат за опорни оси на движението.

Последните проучвания от 2024 г. показват, че камъкът преминава през три различни фази на триене по време на своя път. Учените вярват, че финалният отговор на загадката вероятно се крие в комбинация от всички съществуващи модели. Междувременно на леда в Италия атлетите продължават да разчитат на своята интуиция и опит, докато науката се опитва да догони техните постижения.