Международен екип от изследователи откри живи коралови рифове в дълбоките води край бреговете на Бенин, съобщи онлайн изданието ScienceAlert. Научната публикация, обективирана в специализираното списание Frontiers in Marine Science, разкрива наличието на богати подводни екосистеми на около 54 метра под морската повърхност в Гвинейския залив. Откритието опровергава досегашното схващане, че тези образувания са напълно мъртви.

Първоначалното регистриране на скалистите структури на дълбочина между 52 и 56 метра е извършено от учени през 60-те години на миналия век. Поради техническите ограничения на тогавашната апаратура и липсата на пряко наблюдение тогавашното проучване заключва, че рифът е безжизнен. В продължение на повече от шест десетилетия зоната остава незасегната от последващи научни мисии.

В периода между април 2025 г. и декември 2025 г. специалисти от Бенинския институт за океаноложки и рибни изследвания организират нова морска експедиция. Водещият автор на проучването и океанограф Жерар Зинзиндохуе и неговият екип използват модерен странично сканиращ сонар, с който картографират два участъка от твърдо морско дъно с дължина близо 7 километра.

При последвалото заснемане със спуснати подводни камери и дистанционно управляван дрон изследователите заснемат развита мезофотична коралова градина. Изследваната зона попада в така наречената „здрачна зона“ на океана, където проникващата слънчева светлина е минимална, но достатъчна за поддържането на специфични видове. За разлика от плиководните структури, откритият риф край Западна Африка е съставен главно от меки октокорали.

По време на подводните наблюдения биолозите са документирали най-малко шест различни форми на октокорали, както и два вида черни корали. Тези дълголетни организми образуват сложни местообитания за морската фауна. Учените посочват, че подобни мезофотични рифове имат ключово значение, тъй като могат да служат като естествено убежище за редица видове спрямо повишаващите се температури на повърхностните води.