Учени тестват подводни сенници за спасяване на корали

Подводни „чадъри“ могат да дадат временна защита на кораловите рифове по време на екстремни морски горещини. Американски учени успешно тестваха специални сенници над уязвими корали във Флорида Кийс и установиха, че конструкциите ограничават избеляването, а при част от коралите дори подпомагат възстановяването на цвета.

Методът не понижава температурата на морската вода. Вместо това сенниците ограничават ултравиолетовото и интензивното слънчево облъчване, което може допълнително да натоварва коралите по време на периоди с необичайно високи температури.

Резултатите от експеримента са публикувани в научното списание Frontiers in Marine Science на 2 октомври 2026 г.

Изследването е ръководено от д-р Карън Нийли от Nova Southeastern University в САЩ. Екипът провежда експеримента през лятото на 2024 г. в Newfound Harbor във Флорида Кийс – година след опустошителната морска гореща вълна от 2023 г.

Учените поставят 20 специално изработени сенника над 10 колонии от два вида мозъчни корали – Pseudodiploria clivosa и Colpophyllia natans. Други 20 сходни корала са наблюдавани като контролна група.

Конструкциите са сравнително прости – направени са от тръби и найлонова тъкан, закрепени временно към морското дъно. Те се намират приблизително 30 сантиметра над коралите и намаляват количеството светлина с около 60%.

На всеки две седмици водолази проверяват състоянието на колониите, проследяват промените в цвета им и вземат тъканни проби.

Резултатите показват, че засенчените корали губят по-малко от цвета си, като разликата е най-ясно изразена в периодите с най-силен топлинен стрес. Нещо повече – след поставянето на сенниците част от вече избледнелите корали започват да възстановяват цвета си.

Кораловото избеляване настъпва, когато стресът – най-често вследствие на прекалено висока температура на водата – наруши връзката между коралите и микроскопичните водорасли, които живеят в тъканите им.

Тези симбиотични водорасли осигуряват голяма част от хранителните вещества, необходими на коралите, и им придават характерните цветове. При загубата им коралите побеляват и остават с много по-малко енергия. Продължителният и тежък стрес може в крайна сметка да доведе до смърт на кораловата колония.

Особено тежка беше морската гореща вълна във Флорида през 2023 г., която причини мащабно избеляване и смъртност на корали. Именно това събитие мотивира учените да потърсят инструмент за временно предпазване на особено ценни или уязвими колонии.

Експериментът от 2024 г. се провежда при втория най-висок регистриран до този момент топлинен стрес в района. Въпреки това общото избеляване се оказва по-слабо от очакваното и нито един от наблюдаваните корали не загива.

Една от възможните причини е, че след екстремното лято на 2023 г. голяма част от оцелелите корали са били населени с водорасли от рода Durusdinium, които са по-устойчиви на високи температури.

Това означава, че експериментът все още не показва дали сенниците биха могли да спасят корали при най-екстремните горещи вълни. Резултатите обаче дават доказателство, че намаляването на слънчевото облъчване може да смекчи част от последствията от топлинния стрес.

Самите изследователи предупреждават, че подводните „чадъри“ не са решение за глобалната криза на кораловите рифове. Поставянето на подобни конструкции над огромни рифови системи би било практически невъзможно.

Методът обаче би могъл да се използва целево – например за особено редки, генетично ценни или силно застрашени коралови колонии, които трябва да бъдат запазени по време на краткотрайни периоди на екстремна жега.

„Засенчването може да предложи временна защита в малък мащаб“, посочва д-р Нийли. Според нея дългосрочното оцеляване на рифовете продължава да зависи от справянето с основната причина за все по-честите и интензивни морски горещи вълни – климатичните промени.

Следващите изследвания трябва да покажат при каква степен на топлинен стрес сенниците престават да бъдат ефективни, дали работят при повече видове корали и как влияят върху тяхното здраве, размножаване и устойчивост към заболявания след премахването им.

Подводните „чадъри“ няма да спасят сами кораловите рифове, но могат да се превърнат в своеобразна спешна мярка – начин учените да спечелят време за най-уязвимите корали, когато следващата морска гореща вълна настъпи.