Първоначално наричана „мистериозна болест“, по-късно „гей рак“, „гей чума“ или „GRID“ (имунен дефицит, свързан с хомосексуалност), епидемията от СПИН в началото беше обвита в невежество и стигма. Някои дори я наричаха „4H болест“, визирайки хомосексуални мъже, хероинови зависими, хемофилици и хаитяни – групите, най-засегнати в ранните години. Въпреки че тези термини бяха заменени от „СПИН“, а по-късно и от „ХИВ“ след идентифицирането на вируса, те отразяваха две ключови реалности: липсата на разбиране за заболяването и силната му асоциация с гей общността.

Първите публикации за СПИН в масовите медии се появяват през 1981 г., но филмите, посветени на темата, се забавиха с четири години. През есента на 1985 г. два филма – игралният „Buddies“ и телевизионният „An Early Frost“ – поставиха началото на кинематографичното изследване на епидемията, отбелязвайки 40 години от тяхната премиера през 2025 г.

„Buddies“: Интимен поглед от първа линия

„Buddies“, независим филм, създаден с бюджет от едва 27 000 долара и заснет за девет дни, има премиера на 12 септември 1985 г. в театър „Кастро“ в Сан Франциско. Режисьорът Артър Дж. Бресан младши, известен предимно с гей порнографски филми и документални ленти като „Gay USA“, създава произведение, което остава почти незабелязано, преди да бъде преоткрито през 2018 г. чрез видео разпространение от Vinegar Syndrome.

Филмът, вдъхновен от програмата за „приятели“ на организацията Gay Men’s Health Crisis, разказва за връзката между млад гей мъж, Дейвид, и болен от СПИН пациент, Робърт. Действието се развива предимно в една стая, наподобявайки театрална пиеса, и се фокусира върху техните разговори за живота, страховете и нарастващата епидемия. За разлика от други ранни филми за СПИН, „Buddies“ включва сцена на безопасен секс между двамата герои, което го прави изключително откровен за времето си.

„An Early Frost“: СПИН за масовата публика

За разлика от интимния подход на „Buddies“, телевизионният филм „An Early Frost“, излъчен по NBC на 11 ноември 1985 г., е създаден с цел да достигне широка аудитория. Главният герой, Майкъл, успешен адвокат от Чикаго, се бори с двойното разкриване пред семейството си – че е гей и че е болен от СПИН. Филмът набляга на неговото самоприемане и усилията му да възстанови връзките си с близките.

Сценарият, написан от Даниел Липман и Рон Коуен, преминава през 13 ревизии поради все още развиващото се познание за ХИВ (тест за вируса е одобрен през март 1985 г.). Филмът избягва физическа близост между Майкъл и партньора му Питър, отразявайки тогавашните опасения относно изобразяването на хомосексуалност и СПИН. Въпреки загубата на 500 000 долара от рекламодатели, филмът привлича 34 милиона зрители и получава множество номинации за „Еми“ през следващата година.

Две линии в разказването на ХИВ историите

„Buddies“ и „An Early Frost“ поставят началото на две различни тенденции в изобразяването на ХИВ/СПИН в киното. Първата е насочена към масовата публика, избягвайки спорни теми като секс или религия и фокусирайки се върху борбата с болестта и стигмата. Тази линия е видима във филми като „Филаделфия“ (1993), където Том Ханкс печели „Оскар“ за ролята си на адвокат, заразен с ХИВ, или в по-късни продукции като „Precious“ (2009) и „Dallas Buyers Club“ (2013).

Втората тенденция, по-агресивна и често ядосана, е свързана с независимото кино, като движението New Queer Cinema от 90-те години. Филми като „The Living End“ (1992) на Грег Араки показват ХИВ-позитивни герои, които се бунтуват срещу несправедливостта. Между тези два подхода стои „Longtime Companion“ (1990), първият филм за СПИН с широко разпространение, който проследява въздействието на епидемията върху група гей мъже през 80-те години.

Телевизията като пионер

Телевизията често изпреварва киното в изобразяването на ХИВ. Първият епизод, посветен на СПИН, се появява в сериала „St. Elsewhere“ през 1983 г., последван от епизоди в комедийни сериали като „Mr. Belvedere“ и „The Golden Girls“. По-скорошното творчество на продуцента Райън Мърфи, включително сериала „Pose“, фокусира върху куиър общностите и ХИВ-позитивни герои, като дава гласност на маргинализирани групи.

Все още предизвикателство

Въпреки напредъка, ХИВ остава рядко срещана тема в киното. През 2024 г. нито един от 256-те филма, разпространени от големи студия, не включва ХИВ-позитивен герой. Проучване на GLAAD от 2021 г. разкрива, че стигмата около ХИВ остава висока, особено за хора, работещи в училища и болници. Една трета от анкетираните не знаят, че съществуват лекарства, предотвратяващи предаването на вируса, а повече от половината не са наясно, че ХИВ-позитивни хора могат да достигнат „неоткриваем“ статус, при който вирусът не се предава.

„Buddies“ и „An Early Frost“ остават значими, защото се появяват в момент, когато културните представи за ХИВ са почти несъществуващи, а дезинформацията е широко разпространена. Днес, въпреки напредъка в лечението и видимостта на ХИВ в поп културата, борбата срещу стигмата продължава, а тези ранни филми напомнят за важността на разказването на тези истории.