Глобално проучване, ръководено от Университета на Аризона и публикувано в Science Advances, разкрива тревожна тенденция: сладководните ресурси на Земята изчезват с невиждана досега скорост. Използвайки данни от над 22 години сателитни наблюдения, учените установиха, че континентите губят сладка вода от 2002 г. насам поради климатични промени, прекомерно изпомпване на подземни води и екстремни суши. Това застрашава водната сигурност, хранителната сигурност и допринася за повишаване на морското равнище.

Мащабни зони на изсушаване

Проучването идентифицира четири огромни „мега-изсушаващи“ зони в Северното полукълбо: югозападните части на САЩ и Мексико, Аляска и Северна Канада, Северна Русия и обширна област, обхващаща части от Европа, Близкия изток, Северна Африка и Азия. Тези региони губят сладка вода по-бързо от ледниците в Гренландия и Антарктида, като процесът протича „тихо“ под земята. Сухите зони се разширяват с темп, равен на два пъти площта на Калифорния всяка година, като скоростта на изсушаване надвишава тази на овлажняване, обръщайки дългогодишни хидрологични модели.

Ролята на сателитните мисии GRACE и GRACE-FO

Изследователите използваха данни от сателитните мисии GRACE и GRACE-FO, които измерват промените в земното притегляне, за да проследят загубите на вода в почвата, снега, леда, езерата, реките и подземните води. За първи път те успяха да отделят различните видове водни загуби, установявайки, че 68% от загубите идват от подземните води, което ги прави основен фактор за повишаването на морското равнище.

Тревожен повратен момент

Проучването отбелязва ключов повратен момент през 2014–2015 г., по време на мощните години на Ел Ниньо, когато изсушаването се ускори и хидрологичните модели се промениха. Зоните на изсушаване се преместиха от Южното към Северното полукълбо, докато влажните региони се концентрираха главно в тропиците – тенденция, непредвидена от настоящите климатични модели.

Последици и спешни мерки

„Това е планетарна извънредна ситуация“, предупреждава проф. Джей Фамиглиети, водещ изследовател. „Ако продължим да използваме подземните води по този начин, милиарди хора ще бъдат изправени пред заплахи за хранителната и водната сигурност.“ Той призовава за по-добро управление на водите, засилено събиране на данни и международно сътрудничество, за да се забави щетата. Хришикеш Чанданпуркар, водещ автор на изследването, сравнява подземните води и ледниците с „древни доверителни фондове“, които трябва да се пазят за спешни случаи, а не да се изчерпват безразсъдно.

Въздействие върху обществото и природата

Мащабното изсушаване застрашава селското стопанство, дивата природа, сладководните екосистеми и глобалната стабилност. Загубата на подземни води, особено в региони като югозападните САЩ, увеличава риска от недостиг на вода и компрометира хранителната сигурност. Освен това изпомпването на подземни води допринася значително за повишаването на морското равнище, изпреварвайки топенето на ледниците като водещ фактор.

Призив за действие

Резултатите от проучването ще подкрепят предстоящ доклад на Световната банка, който изследва икономическите и хуманитарните последици от загубата на сладка вода и предлага практически решения. Учените подчертават, че незабавните действия за опазване на подземните води могат да намалят въздействието върху морското равнище и да осигурят жизненоважни водни запаси за бъдещето.