Защо котките мяукат на хората? Учени откриха отговор

Котките мяукат значително по-често, когато наблизо има човек, който може да им помогне. Това показва ново изследване на учени от Университета в Сао Пауло, Бразилия, публикувано в научното списание Animal Behaviour.

Експеримент с 38 домашни котки установява, че животните използват мяукането като средство за общуване, когато са изправени пред проблем, който не могат да решат сами.

Резултатите, представени от ScienceAlert, показват, че котките мяукат повече от четири пъти по-често в присъствието на човек, отколкото когато остават сами.

Изследователският екип, ръководен от Найла Фукимото, включва в експеримента 38 домашни котки, чиито стопани предварително са съобщили, че животните често мяукат, когато искат храна.

Учените поставят всяка котка пред специално създадено предизвикателство – любимо лакомство, затворено в малка пластмасова кутия с отвори. Животното може да усеща миризмата на храната и да разбере къде се намира тя, но не може да достигне до нея без чужда помощ.

След това поведението на котките е наблюдавано в продължение на една минута при две различни условия – когато в помещението има човек, който им обръща внимание, и когато животните са сами.

Разликата се оказва впечатляваща. При присъствието на човек учените регистрират общо 86 мяукания, докато при отсъствието му те са едва 20.

Статистическият анализ показва, че шансът котката да мяука е над 16 пъти по-висок, когато в стаята присъства човек. Този показател измерва вероятността за проявата на поведението, а не броя на самите мяукания.

Още по-интересно е, че животните променят не само честотата на звуците, но и поведението си.

Когато мяукат, котките често гледат директно към човека, а понякога редуват поглед между него и кутията с лакомството. Според учените това е признак, че звуковите сигнали са насочени към конкретен получател.

Когато остават сами, котките прекарват повече време неподвижни, като гледат към вратата, вместо активно да мяукат.

„Резултатите съответстват на предположението, че мяукането играе комуникативна роля във взаимодействието между котките и хората“, посочват авторите на изследването.

Учените отдавна знаят, че домашните котки използват мяукането много по-често при общуване с хора, отколкото със себеподобните си. При свободно живеещите котки подобно поведение също се наблюдава значително по-рядко.

Това подкрепя предположението, че мяукането се е развило като особено ефективен начин за комуникация с човека в процеса на опитомяване и съвместен живот.

Предишни изследвания показват, че котките могат да променят звуковите си сигнали според ситуацията – например когато искат храна, внимание или достъп до затворено помещение.

Новият експеримент добавя още едно важно наблюдение: котките не просто издават звуци, когато са недоволни, а съобразяват поведението си с присъствието на потенциален помощник.

Това обаче не доказва, че животните съзнателно разбират как човекът може да разреши проблема. Възможно е мяукането да е поведение, усвоено чрез предишен опит, при който издаването на звуци е водело до желан резултат.

Изследователите подчертават и ограниченията на проучването. Броят на участващите котки е сравнително малък, а всички животни са били подбрани сред такива, които вече имат навика да мяукат, когато искат храна.

Затова не е сигурно дали резултатите ще бъдат същите при по-тихи котки или при животни с различен начин на живот.

Бъдещите изследвания ще се насочат към анализ на самите звуци – тяхната продължителност, височина и интонация. Целта е да се установи дали котките използват различни видове мяукане в зависимост от това какво искат.

За стопаните откритието подсказва, че мяукането често е опит за комуникация, а не просто случаен звук. Особено когато котката редува поглед между човека и определен предмет, тя може да се опитва да насочи вниманието му към конкретна потребност.

Изследването допринася за по-доброто разбиране на отношенията между хората и домашните котки и показва колко сложна може да бъде комуникацията между двата вида.