В надпреварата за намиране на решения срещу глобалното затопляне, учени проучват все по-радикални методи, включително идеята за затъмняване на Слънцето. Тази концепция, известна като слънчево геоинженерство, е изключително противоречива, пораждайки дебати относно потенциалните рискове и етичните последици. Докато критиците изразяват опасения относно непредвидени екологични и обществени въздействия, поддръжниците твърдят, че настоящата климатична ситуация изисква драстични действия, дори с цената на значителен риск.

Напрежението се засилва от понякога потайните начини, по които се провеждат ранните геоинженерни експерименти, оставяйки отворена вратата за обществено недоволство и дори за теории на конспирацията.

Миналата година властите в град Аламеда, Калифорния, наредиха на учени от Вашингтонския университет да прекратят необявен експеримент. Той включваше инжектиране на частици, които изсветляват облаците, в атмосферата.

Причината – опасения от непредвидени последици.

Според обширни документи, получени от „Политико“, прекратеният експеримент е бил предвиден като начало на много по-мащабна програма, която да обхване площ от 10 101 квадратни километра – с размерите на Пуерто Рико – край бреговете на Северна Америка, Чили или Южна и Централна Африка. Доклад от 2023 г. посочва, че „При такива мащаби значимите промени в облаците ще могат лесно да се откриват от Космоса“.

Експерти, цитирани от „Политико“, обаче изразяват съмнения, че Вашингтонският университет и неговите частни партньори – геоинженерната фирма SilverLining и нестопанската организация SRI International – са били адекватно подготвени за подобен проект.

Професорът по екология от Калифорнийския университет в Санта Круз, Сикина Джина, подчертава: „Аламеда беше стъпало към нещо много по-голямо и нямаше никакъв ангажимент към местните общности.

Това е сериозна грешка.“ Въпреки това, от университета твърдят, че програмата никога не е имала за цел да „променя времето или климата“ и че не е имало „планове за провеждане на широкомащабни проучвания“.

Геоинженерството – гореща политическа тема и мишена на конспирации

Геоинженерството бързо се превърна в гореща политическа тема. Членът на Камарата на представителите Марджъри Тейлър Грийн, известна с подкрепата си за необосновани конспиративни теории, погрешно обвини геоинженерството за смъртоносните наводнения в Тексас в началото на юли, без да представи никакви доказателства.

По-късно същия месец тя представи закон за „модифициране на времето“, основан на конспиративни теории.

Дискусиите достигнаха и най-високо ниво, като администраторът на ЕАОС, Лий Зелдин, започна да разработва законодателство, мотивирано от отдавна опровергани конспиративни теории, свързани с „химическите следи“.

Дори голяма част от научната общност не е убедена, че затъмняването на Слънцето е решението, позовавайки се на неизвестни последващи рискове, които биха могли да влошат положението. Учените често твърдят, че геоинженерството може да послужи като „лепенка“, позволяваща на световните лидери да пренебрегнат непосредствените причини за изменението на климата, включително изгарянето на изкопаеми горива и други източници на парникови газове.

Въпреки това, поддръжниците на слънчевото затъмняване настояват, че трябва да се опитат всички възможни мерки в борбата с нарастващата климатична криза. Криптовалутният милиардер Крис Ларсен, който направи дарение за програмата на Вашингтонския университет, заяви: „Във време, когато учените са изправени пред политически атаки и драстично съкращаване на финансирането, трябва да допълним бързия енергиен преход с повече изследвания на широк спектър от потенциални решения за климата.“

Бъдещето на ранните експерименти на университета и неговия частен партньор за „засяване на облаци“ остава неясно. Въпреки милиардното финансиране от видни дарители, включително съоснователя на Intel, политическата опозиция и общественият отзвук могат да затруднят стартирането на проекта.

Въпреки това, подобни геоинженерни проекти могат да продължат извън САЩ.

По-рано тази година британската Агенция за напреднали изследвания и изобретения обяви, че ще инвестира 60 милиона долара в пет малки изследователски проекта за охлаждане на климата. Те включват „изсветляване на морските облаци“, за да отразяват повече слънчева светлина, презамразяване на Арктика чрез изпомпване на морска вода от под леда на повърхността, и проучване на идеята за впръскване на естествен минерален прах в стратосферата.

Привличането на обществеността на тяхна страна, особено като се има предвид колко малко дори експертите разбират за потенциалните въздействия върху околната среда, може да се окаже трудна задача.