Първият панелен блок в България е построен за по-малко от три месеца през 1961 година в София, в квартал Илинден на улица „Найчо Цанов“ 66.

Това е първият опит за масово панелно строителство в страната, създадено с цел бързо и икономично решаване на жилищния дефицит, който се засили след Втората световна война поради индустриализацията и миграцията от селата към градовете. 

Сградата е издигната от предварително произведени стоманобетонни панели в домостроителен комбинат, което позволява значително по-висока скорост на работа в сравнение с традиционното тухлено строителство. Този подход не само ускори процеса, но и намали разходите, като постави основата за хиляди подобни блокове през следващите десетилетия.

Проектът е дело на млади архитекти и инженери, сред които проф. Илия Митев, който през 1957 година, на 27-годишна възраст, е поканен да участва в експеримента за панелно строителство. Според Митев, първоначалната сграда е била четириетажна без балкони, но скоро номенклатурата е преработена, за да се добавят допълнителни удобства като балкони към кухните.

„Ние после преработихме тая номенклатура и се появиха и балкони към кухните с още един архитект Попов“, разказва той в интервю за bTV. Блокът е предназначен изначално за семейства на работници и служители в столицата, които се нуждаят от достъпни жилища. Това събитие е голямо за времето си, отразено в специализирани книги и публикации.

В следващите години панелното строителство се превръща в мащабна индустрия, като само през 60-те и 70-те години са издигнати стотици хиляди апартаменти в квартали като „Люлин“ и „Надежда“ в София. Експерти подчертават, че първият блок не е просто архитектурен експеримент, а символ на здравина и функционалност, който днес все още стои и получава признание от жители и специалисти.

Според тях, панелните сгради могат да надживеят съвременното ново строителство с десетилетия, особено ако се обновят с модерна топлоизолация. Въпреки противоречивите асоциации с панелките днес, те остават ключов елемент от градската история на България.

Днес, на 64 години от издигането му, първият панелен блок продължава да служи като напомняне за иновациите в жилищното строителство.

Много граждани посочват, че тези сгради са по-издръжливи от сегашното ново строителство, особено по отношение на сеизмичната устойчивост и ниските разходи за поддръжка. За повече информация за историята на панелното строителство в България, вижте този материал в Уикипедия.