Учени откриха силен магнитен сигнал в черния дроб на гълъбите, който вероятно им помага да се ориентират по пътя към дома. Проучването е публикувано в списание „Сайънс" и цитирано от Асошиейтед прес. Досега експертите изследваха навигационните техники на птиците чрез ориентиране по слънцето, звездното небе, топографски обекти и земното магнитно поле, но точният механизъм оставаше загадка.

Изследователи от германския Институт „Макс Планк“ по етология и Университета на Бон откриват, че специализирани имунни клетки в черния дроб разграждат червените кръвни клетки и съхраняват желязо. Когато екипът временно лишил птиците от тези клетки, те не успели да намерят пътя към дома в облачни дни, когато липсва слънцето като навигационен ориентир. Според Кристиан Курц и Кливия Лисовски от Университета на Бон, въпросните клетки са разположени близо до нервни влакна и така вероятно предават „магнитното усещане“ към мозъка.

Гълъбите могат да изминат стотици километри за ден и хилядолетия са ползвани за пренасяне на съобщения. Според Мартин Викелски от „Макс Планк“ магнитното усещане е мистерия от близо век, а теориите досега сочеха светлочувствителни молекули в очите, човката или вътрешното ухо. Поведенческият еколог Алберт Као от Масачузетския университет в Бостън определя новата теория като напълно развита и логична.

Изследователите предполагат, че подобен магнитен GPS притежават и други животни, като мишките. Външни експерти обаче подчертават, че са нужни още доказателства за това как точно сигналите стигат до мозъка. Ветеринарният патолог Саймън Спиро и биологът Хал Дрейксмит допълват в коментар към публикацията, че такива клетки има още в далака и човката, което означава, че птиците вероятно комбинират различни техники за усещане на магнитните полета в зависимост от дестинацията.