Ново палеонтологично изследване преобръща дългогодишните научни представи за еволюцията и прехода на първите водни обитатели към сухоземен начин на живот. В продължение на повече от век учените поддържаха теорията, че най-ранните четирикраки създания са приличали на съвременните земноводни и са претърпявали мащабна метаморфоза, подобна на тази при жабите. Детайлен анализ на десетки отлично запазени вкаменелости на повече от 300 милиона години обаче опроверга тази хипотеза.

Революционното проучване, публикувано в авторитетното научно списание „Сайънс“, се базира на фосили от прочутото находище Мазон Крийк в северната част на САЩ. Сред изследваните образци палеонтолозите са идентифицирали перфектно запазен ембрион или бебе емболомер – древно крокодилоподобно същество, пригодено за живот във водата, но притежаващо малки крайници. За изненада на експертите, младият екземпляр не е имал външни хриле или други типични белези на попова лъжичка.

Откритието категорично доказва наличието на т.нар. пряко биологично развитие, което означава, че новородените индивиди са изглеждали почти идентично с възрастните представители на своя вид. Учените от Природонаучния музей „Фийлд“ в Чикаго подчертават, че за първи път науката разполага с неоспорими материални доказателства срещу схващането за задължителната еволюционна метаморфоза. Това запълва огромни празнини в разбирането за произхода на влечугите, птиците и бозайниците.

Международната научна общност определя постигнатите резултати като забележителни, тъй като ранните фази от живота на първите четирикраки гръбначни (тетраподи) досега оставаха пълна загадка. Освен че хвърля нова светлина върху сухоземната еволюция, анализът променя фундаментално и възгледите за съвременните земноводни. Вместо да бъдат разглеждани като примитивни останки от ранните етапи на историята, те вече се определят като високоразвити и тясно специализирани същества.