Над 680 000 пингвина изчезнаха от остров край Антарктида

Над 680 000 антарктически пингвина са изчезнали от популацията на остров Заводовски в Южния Атлантически океан между 2011 и 2025 г., показва ново научно изследване, публикувано в списание Current Biology.

Доскоро отдалеченият вулканичен остров, разположен близо до Антарктида, е бил дом на най-голямата колония от пингвини в света. Учените смятат, че основната причина за драматичния спад вероятно са климатичните промени и намаляването на хранителните ресурси.

Изследването, цитирано от АФП, е проведено с помощта на сателитни изображения и снимки от дронове. Данните на Британската антарктическа служба (British Antarctic Survey) показват, че броят на размножаващите се антарктически пингвини на остров Заводовски е намалял от приблизително 1,09 милиона през януари 2011 г. до 402 000 през 2025 г.

Това представлява спад от 63% само за 14 години – мащабна промяна за една от най-значимите колонии на морски птици на планетата.

„Това е изключително бърз темп на изчезване“, коментира пред АФП водещият автор на изследването Норман Ратклиф.

Остров Заводовски е част от архипелага Южни Сандвичеви острови, където се намира значителна част от световната популация на антарктическия пингвин (Pygoscelis antarcticus), известен още като пингвин с каишка заради характерната черна ивица под главата.

Според учените архипелагът приютява около 38% от световната популация на вида, което прави наблюдаваното намаление особено тревожно.

Изследователите смятат, че новите данни трябва да бъдат взети предвид от Международния съюз за опазване на природата (IUCN) при следващата оценка на природозащитния статус на вида. Понастоящем антарктическият пингвин е класифициран в категорията „Незастрашен“, но учените настояват да бъде разгледана възможността за включването му сред застрашените видове.

Основното подозрение за причината за срива е свързано с антарктическия крил – дребни ракообразни, които са основен източник на храна за тези пингвини.

Повишаването на температурите на океанската вода променя разпространението на крила и може да го изтласква към по-южни и студени райони. Това затруднява достъпа на пингвините до достатъчно храна в близост до местата, където се размножават.

„Смятаме, че климатичните промени, действащи чрез взаимосвързаните хранителни вериги в една екосистема, вероятно са основният фактор“, обяснява Норман Ратклиф.

Интересното е, че докато антарктическите пингвини на острова намаляват, друг обитаващ го вид бележи увеличение.

Популацията на златокосите пингвини (Eudyptes chrysolophus) е нараснала от около 338 000 през 2011 г. до 433 000 през 2025 г. Така те вече са по-многобройни от антарктическите пингвини на Заводовски.

Според изследователите една от причините е по-разнообразното им меню, което им позволява да се приспособяват по-успешно към промените в наличната храна.

Общият брой на двата вида пингвини на острова вече надхвърля 835 000 размножаващи се индивида, но това не компенсира огромните загуби в колонията на антарктическите пингвини.

Първоначално учените са разглеждали и друга възможна причина за намаляването на популацията – изригването на вулкана Маунт Къри през 2016 г.

Сателитните наблюдения обаче показват, че вулканичната пепел е била отнесена на североизток, към необитавана от пингвините част на острова.

Освен това намаляването на площта, заета от колонията, е започнало още преди изригването и е продължило с относително постоянен темп след него.

„Не смятаме, че вулканът е причината, нито че той е основният фактор за намаляването на популацията“, подчертава Ратклиф.

Заради огромния спад остров Заводовски вече не притежава най-голямата колония от пингвини в света. Това място се заема от колонията на пингвините на Адели при нос Адер в Антарктида, където през 2018 г. са преброени над един милион размножаващи се птици.

Откритието показва колко силно промените в океанските екосистеми могат да засегнат дори огромни животински популации, живеещи далеч от човешките селища.

Учените предупреждават, че ако затоплянето на океана продължи да нарушава разпространението на крила, подобни промени могат да засегнат и други колонии в Южния океан. Случаят с остров Заводовски се превръща в още един тревожен сигнал за последствията от климатичните промени върху дивата природа на Антарктида.