Някои от най-живописните реки и потоци в Аляска тази година изглеждат направо апокалиптично, след като са придобили ярък оранжев цвят.

Според учените от Националната океанска и атмосферна администрация (NOAA) причината не е локално замърсяване, а процес, свързан с глобалното затопляне.

Всъщност оранжевият оттенък се дължи на ръжда, която се освобождава при размразяването на вечната замръзналост (пермафроста) в Аляска. Затоплянето, предизвикано от неконтролирани парникови газове, отключва желязо в почвата, което при контакт с вода и въздух се окислява и оцветява реките и потоците.

Това се посочва в годишния доклад на NOAA за Арктическия регион, където явлението вече представлява риск за дивата природа, местните общности и търговския риболов.

Според учените ярко оцветените реки са ясен сигнал, че Арктика се затопля значително по-бързо от останалата част на света. Масовото размразяване се очаква да допринесе и за повишаване на морското равнище, както и за сериозни промени в глобалните климатични модели, обясняват експерти пред NPR.

„Когато Арктика се размразява и затопля, това влияе на климата в целия свят“, заяви Матю Друкенмилър, водещ автор на доклада и старши учен в Националния център за данни за сняг и лед в Боулдър, Колорадо.

Земята вече показва признаци на климатичен стрес – мащабни горски пожари и екстремни летни температури извън Арктика. Друкенмилър сравнява региона с „огромен хладилник за планетата“, който поддържа климатичния баланс.

„Арктика се затопля няколко пъти по-бързо от средното за Земята, променяйки северните пейзажи, екосистеми и начина на живот на арктическите народи“, се казва в доклада на NOAA, който подчертава и променящата се роля на региона в глобалните климатични, икономически и социални системи.

Първите сигнали за необичайно оцветените водоеми в Аляска се появяват още през 2018 година, разказва NPR. „Чухме за това от хора, които живеят в региона – пилоти, които често прелитат над района, както и служители в националните паркове“, обяснява Джош Кох, хидролог от Геоложката служба на САЩ.

Проучванията показват, че замърсяването е широко разпространено и обхваща стотици километри територия. „Често водата не е оранжева, докато не достигне потока – тогава желязото и други метали се утаяват и оставят характерното оцветяване“, допълва Кох.

Все още няма категорични данни дали местните жители са пряко застрашени от замърсената вода, но учените следят ситуацията внимателно.

Допълнителен проблем е, че „ръждивите“ реки повишават киселинността на водата, което застрашава риби като Dolly Varden char. Наблюдава се рязък спад в броя на малките екземпляри, най-вероятно заради наличието на желязо в местообитанията им.

„Хранителната верига е пряко свързана с живота на хората в Арктика“, подчертава Друкенмилър – проблем, който засяга не само дивата природа, но и цялото население на Аляска.