Природният цикъл Ел Ниньо, който трансформира метеорологичните условия в целия свят, едновременно допринася за затоплянето на планетата и се влияе пряко от него. Ново научно изследване хвърля светлина върху мистерията защо средните температури на Земята скочиха до безпрецедентни нива през последните три години.

Според проучване, публикувано в списание Nature Geoscience, необичаен обрат в цикъла на затопляне и охлаждане в Тихия океан обяснява голяма част от този температурен скок. Японски изследователи от Университета в Токио, начело с климатолога Ю Косака, анализират енергийния дисбаланс на планетата – разликата между входящата и изходящата енергия. Те установяват, че около три четвърти от този дисбаланс се дължи на комбинацията от дългосрочните климатични промени, причинени от човека, и прехода от тригодишен охлаждащ цикъл Ла Ниня към топъл Ел Ниньо.

В периода между 2020 и 2023 г. Земята премина през рядка трикратна Ла Ниня без прекъсване. При този феномен топлите води остават в дълбочина, което поддържа повърхността по-хладна и ограничава количеството енергия, излъчвана обратно в космоса. Когато през 2023 г. започна преходът към Ел Ниньо, натрупаната топлинна енергия беше освободена внезапно. Метеорологът Том Ди Либерто сравнява процеса с отваряне на капака на тенджера под налягане.

Около 23% от енергийния дисбаланс, движещ последните горещини, се преписва на този специфичен цикъл, докато малко над половината е пряко следствие от емисиите при изгарянето на въглища, нефт и газ.

Поради скоростта, с която океаните се затоплят, Националната агенция на океанските и атмосферните изследвания на САЩ (NOAA) обяви този месец радикална промяна в методологията си. Досега Ел Ниньо и Ла Ниня се определяха чрез сравнение с 30-годишна средна стойност на температурата, но в затоплящия се свят понятието за „нормално“ се променя твърде бързо.

Новият индекс на NOAA вече ще бъде относителен. Той ще сравнява температурите в тропическия Пасифик с останалите тропически зони на Земята, а не с исторически средни стойности. Според метеоролога Нат Джонсън това ще доведе до по-точно отчитане на взаимодействията между океана и атмосферата. Очаква се новата система да класифицира повече събития като Ла Ниня и по-малко като Ел Ниньо.

Прогнозите на NOAA сочат, че нов Ел Ниньо ще се развие по-късно през настоящата година. Ако това се случи достатъчно рано, феноменът може да потисне ураганната активност в Атлантическия океан, но същевременно ще постави основите за нови температурни рекорди през 2027 г. Ученият Дженифър Франсис предупреждава, че с толкова много натрупана топлина в системата, светът трябва да се подготви за още по-екстремни метеорологични явления.