Откриха необичаен роднина на калмарите на 160 млн. години

Два редки фосила, открити в американския щат Уайоминг, разкриха съществуването на необичаен праисторически роднина на калмарите, живял преди около 160 милиона години.

Новият вид, наречен Wyoteuthis linsterorum, се отличава с масивен вътрешен скелет с форма на бъчва, който го превръща в един от най-необичайните представители на изчезналата група белемнити.

Откритието е описано от международен екип учени от САЩ, Великобритания и Нова Зеландия в научното списание Papers in Palaeontology. Резултатите са представени и от научното издание ScienceDaily.

Белемнитите са древни морски главоноги, родствени на съвременните калмари и октоподи. Те са обитавали океаните милиони години, а вкаменелостите им са сред най-често срещаните останки от морски животни в геоложките пластове.

За разлика от повечето белемнити, които притежавали удължена вътрешна скелетна структура, наподобяваща куршум, новооткритият вид имал необичайно къс и дебел скелет.

Обикновените фосили от тази група, намирани в Уайоминг, са дълги между 5 и 10 сантиметра и широки едва 1–2 сантиметра. При Wyoteuthis linsterorum запазената скелетна част, наречена рострум, достига приблизително 10 сантиметра дължина и около 6 сантиметра широчина.

Това го прави най-дебелия известен рострум сред белемнитите и обяснява защо изследователите определят животното като най-набития представител на групата.

Според учените цялото същество, включително пипалата му, вероятно е достигало около 60 сантиметра дължина, макар че тази оценка остава приблизителна, тъй като меките тъкани не са се запазили.

Историята на откритието започва още в края на 90-те години на миналия век, когато палеонтологът Буркхард Пол, основател на Центъра за динозаври в Уайоминг, открива първия необичаен фосил. В продължение на години образецът остава в музейната колекция, без да бъде подробно изследван.

По-късно колекционерът Клиф Линстър намира втори подобен екземпляр близо до град Тен Слийп. През 2019 г. той го дарява на музея, което позволява на учените да сравнят двете находки и да установят, че принадлежат на непознат дотогава вид.

Името Wyoteuthis означава „калмар от Уайоминг“, а linsterorum е в чест на семейство Линстър, допринесло за съхраняването и научното изследване на находката.

За да проучат вътрешната структура на фосилите, специалистите използвали компютърна томография, която позволява детайлно сканиране, без да се повреждат ценните образци.

Изследването разкрило неочаквана еволюционна връзка. Оказало се, че животното принадлежи към древното семейство Megateuthididae, чиито представители били широко разпространени през по-ранни етапи на юрския период, но повечето линии изчезнали милиони години преди появата на новоописания вид.

Така Wyoteuthis linsterorum вероятно е бил рядък оцелял представител на много по-древна еволюционна линия.

Фосилите произхождат от геоложката формация „Сънданс“ в Уайоминг. Преди около 160 милиона години районът е бил част от обширно плитко море, покривало значителни територии от днешните западни Съединени щати.

Учените допускат, че необичайната форма на животното може да е свързана със специфичен начин на живот и приспособяване към морската среда, но засега няма достатъчно доказателства за точните му хранителни навици.

Откритието е особено интересно, защото белемнитите се изучават от палеонтолозите повече от два века. Въпреки огромния брой известни вкаменелости, досега не е бил описван представител с подобни пропорции на вътрешния скелет.

Двата единствени известни фосила на Wyoteuthis linsterorum вече са изложени в Центъра за динозаври в Термополис, Уайоминг, където посетителите могат да разгледат останките от това необичайно морско същество.

Находката показва, че дори добре изучени групи праисторически животни продължават да крият изненади, способни да променят представите ни за еволюцията на живота в древните морета.