Бившият германски национал Томас Хитцлшпергер разказа за силното психологическо напрежение, което е изпитвал през активната си футболна кариера, докато се е опитвал да приеме сексуалната си ориентация и едновременно с това да остане част от средата на професионалния футбол. В подкаста „Wie geht’s?“ 44-годишният бивш полузащитник описва период, в който вътрешният конфликт започнал да се проявява дори физически.

„Изпитвах такова вътрешно напрежение, че в един момент започнах да се изпотявам. Изведнъж, докато седях на обяд, започвах да се изпотявам“, разказва Хитцлшпергер, цитиран от ДПА. По думите му още в средата на 20-те си години започнал да усеща все по-силно, че не се вписва в типичния социален живот около футболната съблекалня. Докато съотборниците му излизали с идеята да се запознават с жени, той вече осъзнавал, че самият той иска връзка с мъж.

Особено труден се оказал периодът след преминаването му от VfB Stuttgart в Lazio през 2010 г. Новият език, непознатата среда и обичайните въпроси от съотборници за съпруга, деца и семейство засилили усещането му, че трябва да крие важна част от живота си. „Не можех да кажа на треньора: „Имам проблем, наистина съм разтревожен, а освен това съм гей.“ Това не се получи. Тази половин година в Рим беше истински ад“, казва Хитцлшпергер.

Въпреки това тогава той не виждал реалистична възможност просто да прекрати кариерата си. Според собствените му думи подобно решение на тази възраст без очевидна спортна причина би било трудно за обяснение и затова продължил да играе още няколко години.

Хитцлшпергер говори и за продължителния процес, през който е преминал, преди сам да приеме сексуалната си ориентация. Израснал в католическо семейство, той признава, че дълго време е възприемал хомосексуалността негативно и първоначално се е съпротивлявал на осъзнаването, че самият той е гей. Когато започнал да споделя с близки приятели и семейството си, реакциите според него били положителни.

Много по-труден оставал въпросът дали да говори открито, докато все още е професионален футболист. Хитцлшпергер се страхувал, че публичността може да повлияе върху представянето му и че евентуален спортен спад ще бъде свързан с разкриването му. Още през 2012 г. той публично обсъждаше темата за хомосексуалността във футбола, без тогава да разкрива собствената си ориентация, и предупреждаваше, че последствията за активен играч са трудно предвидими.

Хитцлшпергер прекрати професионалната си кариера през септември 2013 г., а четири месеца по-късно направи публичното си разкриване в интервю за германския седмичник DIE ZEIT. Тогава той обясни, че иска да насърчи разговора за хомосексуалността сред професионалните спортисти. Към този момент зад гърба си имаше 52 мача за националния отбор на Германия, шампионска титла с VfB Stuttgart и периоди в Aston Villa, Lazio, Wolfsburg, West Ham и Everton.

Реакцията след публичното му изявление през януари 2014 г. беше предимно положителна. Подкрепа изразиха представители на германския футбол, бивши съотборници и политици, а случаят предизвика широк дебат за отношението към хомосексуалните спортисти. Самият Хитцлшпергер по-късно разказа, че е получил множество съобщения от хора, за които решението му да говори открито е имало лично значение.

Историята му придобива допълнителна тежест именно заради момента, в който прави публичното разкриване. Хитцлшпергер изчаква края на професионалната си кариера, преди да говори открито за себе си – решение, което още през 2014 г. постави въпроса доколко футболист на най-високо ниво може да бъде открит за сексуалната си ориентация, без да се страхува от последствия за кариерата си.

Повече от десетилетие по-късно неговият нов разказ добавя личната страна към вече известната история. Зад публичното решение от 2014 г. стоят години на вътрешен конфликт, страх от реакциите и опити личният живот да бъде отделен от професионалната съблекалня – период, който самият Хитцлшпергер днес описва като значително по-тежък, отколкото тогава е било видимо отвън.