Почти една четвърт от животните, живеещи в реки, езера и други сладководни източници, са застрашени от изчезване, според ново проучване, публикувано в сряда.

"Огромни реки като Амазонка могат да изглеждат могъщи, но в същото време сладководните среди са много крехки", каза съавторът на изследването Патрисия Шарвет, биолог от Федералния университет на Сеара в Бразилия.

Сладководните местообитания - включително реки, езера, езера, потоци, блата и влажни зони - покриват по-малко от 1% от повърхността на планетата, но поддържат 10% от видовете животни, каза Катрин Сейър, зоолог от Международния съюз за опазване на природата в Англия.

Изследователите са изследвали около 23 500 вида водни кончета, риби, раци и други животни, които зависят изключително от сладководните екосистеми. Те установиха, че 24% са изложени на риск от изчезване - класифицирани като уязвими, застрашени или критично застрашени - поради комбинираните заплахи от замърсяване, язовири, извличане на вода, земеделие, инвазивни видове, климатични промени и други смущения.

"Повечето видове нямат само една заплаха, която ги излага на риск от изчезване, а много заплахи действат заедно", каза Сейър, съавтор на изследването.

Сводката, публикувана в списание Nature, е първата, при която изследователите са анализирали глобалния риск за сладководните видове. Предишни проучвания са се фокусирали върху сухоземни животни, включително бозайници, птици и влечуги.

Екологът от Дюкския университет Стюарт Пиъм, който не е участвал в проучването, го нарече "дългоочаквана и изключително важна статия".

"Почти всяка голяма река в Северна Америка и Европа е масивно модифицирана" чрез изграждането на язовири, което излага на риск сладководните видове, каза той.

В Южна Америка огромната екосистема на река Амазонка също е изложена на заплахи от обезлесяване, горски пожари и незаконно златодобив, каза Шарвет.

Незаконните пожари за изсичане на горите водят до вълни от пепел, замърсяваща реката, а нелицензираните златотърсачи изхвърлят живак във водата, каза тя.

Реките и влажните зони "концентрират всичко, което се случва около тях", каза тя. "Ако нещо се обърка сериозно, като разливане на киселина или нефт, можете да застрашите цял вид. Няма къде другаде да отидат тези животни."