Пеперудите, известни със своята красота и жизненоважна роля в опрашването, изчезват от територията на САЩ с тревожна скорост. Според мащабно проучване, публикувано в списание Science, 22% от пеперудите в страната са изчезнали между 2000 и 2020 година.

Новото изследване отправя сериозно предупреждение за бъдещето на тези ценни насекоми. „Загубата на една от всеки пет пеперуди за 20 години трябва да бъде сигнал за тревога за хората“, казва д-р Елайза Греймс, доцент по биологични науки в Университета Бингхамтън и съавтор на изследването. „Тези спадове не спират.“

Докато пеперудите са една от най-добре наблюдаваните групи насекоми в САЩ, предишните изследвания са били ограничени географски или са се фокусирали върху определени видове. Настоящото проучване анализира над 12,6 милиона пеперуди от 342 различни вида, използвайки данни от 76 000 проучвания в 35 национални мониторингови програми.

Изследването, финансирано от Геоложката служба на САЩ, е първото, което обединява толкова обширен набор от данни. Резултатите показват, че 33% от видовете пеперуди са преживели значителен спад на популацията през последните две десетилетия.

107 от 342 вида са загубили повече от половината от популацията си, а 22 вида са намалели с над 90%. Само 3% от видовете са отбелязали растеж.

Един от най-показателните примери е монарховата пеперуда. През декември 2024 г. Службата за риба и дива природа на САЩ предложи този вид да бъде включен в Закона за застрашените видове, след като популацията му в източната част на страната е намаляла с около 80%, а в западната – с над 95% от 80-те години насам. През 2022 г. Международният съюз за опазване на природата вече я класифицира като застрашен вид.

Спадът на популацията на пеперудите е част от по-широка глобална тенденция, при която популациите на насекоми намаляват с 1-2% годишно. Пеперудите играят ключова роля в екосистемите, като опрашват цветя, култури и други растения.

Тяхното изчезване може да има сериозни последици върху размножаването на растенията и здравето на екосистемите.

Според изследването основните фактори, водещи до намаляването на популацията на пеперудите, са загубата на местообитания, климатичните промени и използването на пестициди.

Повишаването на температурите и промените в климата застрашават популациите, като нарушават размножителните цикли, намаляват хранителните източници и увеличават стреса върху местообитанията.

Инсектицидите също са сред основните причини за спада, като учените предлагат ограничаване на вредните пестициди, интегрирано управление на вредителите и насърчаване на разнообразни земеделски практики.

Въпреки тревожните данни, всеки човек може да помогне за възстановяването на популациите на пеперудите, казва д-р Греймс. „Едно от положителните послания за опазването на насекомите е, че нашите лични действия могат да направят осезаема разлика.“ Тя препоръчва част от дворовете да бъдат оставени да растат с диви растения, намаляване на употребата на пестициди и създаване на хабитати, като малки купчини клони за насекоми. Дори прости действия като засаждане на диви цветя могат да предоставят жизненоважни ресурси за пеперудите и другите опрашители.

В по-широк план експертите смятат, че опазването на местообитанията и адаптацията към климатичните промени са от ключово значение за защитата на уязвимите видове и за съхраняването на популацията на пеперудите в условията на непрекъснато променящата се околна среда.