Учени откриха гигантски вирус, който заразява морския планктон и притежава най-дългата известна вирусна опашка, достигаща до 2,3 микрометра. Този вирус не само впечатлява с формата си, но и носи гени, свързани с фотосинтезата, метаболизма и йонния транспорт. Изследването е публикувано на портала bioRxiv и разкрива нови хоризонти в разбирането на морските екосистеми.

Новият вирус, наречен PelV-1, е изолиран в субтропичния водовъртеж в северната част на Тихия океан. Той заразява динофлагелати от вида Pelagodinium sp. – едноклетъчни водорасли, които играят ключова роля в симбиозата с корали и други морски организми. Освен гигантския размер на капсида, вирусът притежава две уникални структури: тънка и гъвкава опашка с дължина над 2 микрометра и къса, дебела опашка от противоположната страна.

Геномът на PelV-1 е с дължина 459 хиляди базови двойки и включва десетки необичайни за вируси гени, като ензими от цикъла на Кребс, светлочувствителни протеини, родопсин, аквапорини и дори гени, свързани с фотосинтезата. Това предполага, че вирусът може да влияе върху метаболизма на клетката гостоприемник, включително процесите на производство на енергия.

Освен това е открит и втори, по-рядко срещан вирус, наречен co-PelV, с геном от 504 хиляди базови двойки. И двата вируса принадлежат към семейството Mesomimiviridae и са редки примери за вируси, които заразяват фитопланктона – основата на морските хранителни вериги.

Според авторите на изследването, подобни открития допринасят за по-доброто разбиране на ролята на вирусите върху продуктивността на океана, глобалните биохимични цикли и климата. Досега са били характеризирани само два вируса, заразяващи динофлагелати, което прави това проучване изключително важно за разширяването на знанията ни за морския микросвят.