Съвременните практики за майндфулнес и медитация могат да предизвикат сериозни негативни ефекти върху психиката, които често остават скрити за широката общественост. Макар да се рекламира като универсално средство срещу стрес, методът на осъзнатост е свързан с рискове от депресия, тревожност и епизоди на психоза.

Исторически доказателства за тези състояния датират отпреди повече от 1500 години. В индийския ръкопис „Dharmatrāta Meditation Scripture“ са описани симптоми на тревожност, когнитивни аномалии и деперсонализация вследствие на медитация. През последните осем години съвременната наука потвърждава, че тези явления не са рядкост.

Проучване от 2022 година сред 953 души в САЩ, които медитират редовно, показва обезпокоителни данни. Над 10 процента от участниците са претърпели негативни ефекти, които са повлияли значително на ежедневието им в продължение на поне един месец. Обзор на научни изследвания от последните 40 години, публикуван през 2020 година, нарежда психотичните симптоми и дисоциацията сред най-честите усложнения.

Проблемите не засягат само хора с предразположеност към психични заболявания. Данните сочат, че дълготрайни симптоми могат да се появят и при практикуващи с умерена експозиция на медитация. Още през 1976 година психологът Арнолд Лазарус предупреждава, че безразборното използване на техниката може да доведе до сериозни психиатрични кризи.

Индустрията за медитация в САЩ се оценява на 2,2 милиарда долара, но експертите рядко предупреждават за рисковете. Дори ключови фигури в движението признават слабости в научната база. През 2017 година Джон Кабат-Зин заяви, че близо 90 процента от изследванията за положителното въздействие на майндфулнес са с ниско качество.

Мащабно проучване в Обединеното кралство, проведено между 2016 и 2018 година, обхвана над 8000 деца. Резултатите сочат, че медитацията не е подобрила благосъстоянието им спрямо контролна група. При учениците с по-висок риск от психични проблеми дори са наблюдавани влошавания.

Липсата на етични стандарти и информирано съгласие остава водещ проблем при продажбата на приложения и курсове. Професор Роналд Пърсър описва явлението като „капиталистическа духовност“ в своята книга „McMindfulness“ от 2023 година. Много инструктори продължават да игнорират оплакванията на практикуващите, съветвайки ги просто да продължат с медитацията.

Специалистите подчертават нуждата от по-добра информираност на обществото. В САЩ вече функционира специализирана клинична служба за хора с дълготрайни проблеми след медитация. За да бъде практиката безопасна, потребителите трябва да са наясно, че тя може да доведе до променени състояния на съзнанието, за които липсват достатъчно психологически теории.