Ново проучване на изследователи от Университетски колеж Лондон (UCL) установи, че много хора на средна и в напреднала възраст, които изпитват болка, вероятно са имали влошаваща се депресия до осем години преди появата на болката им.

Изследването, публикувано в списанието eClinicalMedicine, подчертава значението на ранната подкрепа за психичното здраве, за да се помогне за предотвратяване или намаляване на болката в по-късен етап от живота.

Изследователите анализираха данни от проучване на 3668 възрастни над 50 години, които често са изпитвали умерена до силна болка. Те сравниха тази група с други 3668 души на същата възраст, които не са съобщили за болка.

Данните са получени от Английското надлъжно проучване за стареене (ELSA), което проследява здравето и благосъстоянието на представителна група хора в Англия на всеки две години в продължение на 21 години.

Резултатите показват, че тези, които по-късно са развили болка, са имали нарастващи симптоми на депресия в продължение на много години, преди болката им да започне. Тяхната депресия е достигнала своя пик, когато е започнала болката, и е останала висока след това. За разлика от тях, тези, които не са изпитвали болка, са имали по-ниски и по-стабилни нива на депресия.

Същата тенденция е наблюдавана и при чувството за самота. Хората, които са съобщили за болка, са се чувствали по-самотни както преди, така и след появата на болката им, докато самотата е останала ниска и стабилна за тези, които не са изпитвали болка. Тези открития предполагат, че проблемите с психичното здраве могат да се появят много преди да се прояви физическата болка.

Проучването не е установило точните причини за болката, но повечето хора са заявили, че болката им е била в гърба, коленете, бедрата или стъпалата. Малък брой са съобщили за болка по цялото тяло или на други места, като например устата.

Д-р Микаела Блумбърг от UCL, която ръководи изследването, обясни, че болката и депресията са тясно свързани, но малко се е знаело кое от двете предхожда другото.

Проучването показва, че емоционални проблеми като депресия и самота могат да се появят много преди да започне болката. Тя заяви, че подобряването на психичното здраве и предлагането на социална подкрепа в ранен етап може да помогне за предотвратяване или забавяне на болката в по-късен етап от живота.

Депресията и самотата могат да повлияят на тялото по начини, които увеличават болката. Те могат да повишат нивата на стрес, което може да доведе до повече възпаления, и могат да променят начина, по който нашите нерви и имунна система реагират, правейки хората по-чувствителни към болка.

Изследователите също така установиха, че връзката между депресията и болката е по-силна за хората с по-ниско образование и по-ниски доходи.

Тази група може да няма достъп до добро здравеопазване или системи за подкрепа, което затруднява управлението на психичното здраве и болката. Това показва необходимостта от повече внимание и ресурси за хората в по-уязвими ситуации.

Интересното е, че проучването не е открило силна връзка между болката и социалната изолация – тоест колко често някой се вижда или говори с други хора. Вместо това, чувството за самота, а не количеството социален контакт, изглежда е било от най-голямо значение. Това предполага, че качеството на социалните взаимоотношения може да е по-важно от броя на социалните взаимодействия.

Повечето от хората в проучването са били бели, отразявайки населението на Англия в тази възрастова група, така че изследователите отбелязват, че са необходими повече проучвания в други възрастови и етнически групи. Те също така заявиха, че проучването не е разграничило ясно хроничната болка от други видове болка.

Въпреки това, резултатите са били последователни, дори когато са разглеждали само хора, които са съобщили за болка в повече от едно проучване, което предполага, че констатациите се отнасят за дългосрочна болка.

Проучването е отчело много възможни външни фактори като пол, възраст, образование, доходи, други здравословни състояния, навици за упражнения, пиене и пушене.

Това изследване е подкрепено от Фонд „Оливър Бърд“ на Фондация Нъфийлд и „Върсъс Артрит“. Проектът ELSA се финансира от Националния институт по стареене и няколко правителствени отдела на Обединеното кралство.