Австралия се движи на север-североизток с около 7 сантиметра годишно заедно с тектоничната плоча, върху която се намира. Скоростта е достатъчна страната да бъде определяна от австралийската Geoscience Australia като най-бързо движещата се континентална суша на Земята.

На човешки мащаб това движение е невидимо. За една година то е едва няколко сантиметра, но за десетилетия се натрупва до разстояние, което вече има практическо значение. Именно затова Австралия трябваше да актуализира официалната си координатна система.

Старият австралийски геодезически стандарт GDA94 е бил свързан с позицията на континента към 1 януари 1994 г. През следващите години обаче Австралийската плоча продължава да се движи. Според Geoscience Australia до 2020 г. разликата между старите координати и съвременната глобална референтна система е достигнала приблизително 1,8 метра.

Затова Австралия въвежда GDA2020 – нова геодезическа референтна система, базирана на положението на континента към 1 януари 2020 г. Тя е съобразена с международната референтна система ITRF2014 и позволява по-точно съвместяване на австралийските координати със съвременните глобални навигационни системи.

Причината за необходимостта от подобна точност е практическа. Геодезията и сателитното позициониране вече се използват за строителство, картография, транспорт, земеделие, автономни системи и множество други приложения, при които отклонение от метри може да има съществено значение. Австралия поддържа национална инфраструктура за позициониране, която позволява определяне на местоположението с точност до няколко сантиметра.

Самото движение се установява чрез геодезически наблюдения и глобални навигационни спътникови системи. Постоянни станции следят изключително прецизно положението на земната повърхност, като учените могат да отделят общото движение на плочата от временни промени, породени например от земетресения, движение на подземни води или деформации на земната кора.

Движението на Австралия има и геоложки последици. Континентът се придвижва към зоните на сблъсък на север и изток, където Австралийската плоча взаимодейства с други тектонични плочи. Натрупващото се напрежение е сред причините за земетресенията в Австралия. Geoscience Australia посочва, че страната регистрира средно около 100 земетресения с магнитуд 3 или повече годишно.

В по-дълъг геоложки период движението има още по-впечатляващ ефект. Австралия някога е била част от Гондвана заедно с Антарктида и други днешни континенти. След разпадането на суперконтинента Австралия започва самостоятелното си движение на север и продължава да се приближава към Югоизточна Азия.

Това обаче не означава, че континентът ще продължи да се движи със същите 7 сантиметра годишно в продължение на стотици милиони години. Тектоничните плочи променят скоростта и посоката си в зависимост от взаимодействията с останалите плочи, затова далечните геоложки сценарии са модели, а не точни прогнози.

В човешки мащаб Австралия изглежда неподвижна. В геоложки мащаб обаче тя постоянно пътува – и след няколко десетилетия това движение е достатъчно, за да наложи дори промяна на координатите, с които картографираме континента.