Екип от научни изследователи от Southern Illinois University Carbondale представи иновативен прототип на 3D-принтирана храна, произведена частично от въглерод, извлечен от PET пластмаса. Проектът с наименование „μBites“ беше официално представен по време на научна среща на Американското химическо дружество на 24 август 2026 г. Разработката е ръководена от микробиолога Лахиру Джаякоди и първоначално е създадена за програмата на НАСА „Deep Space Food Challenge“, която цели осигуряване на храна с минимални ресурси при продължителни космически мисии.

При технологията използваната в пластмасовите бутилки PET пластмаса не се влага директно в крайния продукт, а първо се разгражда чрез окислително хидротермално разтваряне под висока температура и налягане с помощта на вода и кислород. Получените по-малки въглеродни съединения се усвояват от генетично модифицирани дрожди, които ги превръщат в биологични компоненти като протеини, мазнини и други хранителни вещества. Към сместа се добавят фибри, нишесте и подсладител, след което тя се оформя като бисквита чрез 3D принтер.

Към момента продуктът не е преминал през тестове с хора и очаква официално институционално разрешение за консумация. Изследователският екип все още не е опитвал бисквитите, но е извършил оценка на техния аромат, която е отчела положителни резултати. Учените са успели да разработят и допълнителни щамове дрожди, които могат да произвеждат ванилин от растителна биомаса и β-каротен от съединения на PET пластмаса.

Основното приложение на концепцията е насочено към нуждите на НАСА за осигуряване на астронавти при експедиции в далечния Космос, както и при извънредни условия в изолирани райони на Земята. На този етап технологията представлява единствено научно доказателство за възможностите на биопреработката, но не е готова алтернатива на масовото производство. Изработването на прототипите струва около 60 долара за килограм, а мащабирането на процеса остава предизвикателство.