Наличието на голям избор от ястия по време на празненства и събирания подтиква хората да консумират значително повече храна от планираното. Ново проучване на изследователи от Пенсилванския държавен университет показва, че богатото разнообразие в менюто ни провокира да пълним чиниите си с висококалорични продукти. Този ефект обяснява защо преяждането е масово явление на бюфети, партита и в заведенията за обществено хранене.

Учените обясняват поведението с еволюционни механизми. В миналото търсенето на различни храни е помагало на предците ни да си набавят разнообразни хранителни вещества. В съвременния свят обаче лесният достъп до калорични изкушения превръща тази естествена склонност в риск за здравето, насърчавайки прекомерния енергиен прием.

За целите на изследването е използван експеримент с виртуална реалност. Доброволци са разглеждали компютърно генериран ресторант, избирайки храни от бюфет с 9, 18 или 27 различни варианта. Резултатите са категорични – при удвояване или утрояване на избора, участниците са добавяли много повече храна в чиниите си.

Анализът показва, че с нарастване на асортимента се повишава не само количеството, но и калорийната плътност на ястията. Хората често достигат физическа граница за обема на храната, но не и за нейните калории. При по-голямо разнообразие потребителите са склонни да опитват повече десерти и мазни храни за сметка на здравословните опции като зеленчуците.

Важна роля в процеса играе и индивидуалната самодисциплина. Участниците с по-висок самоконтрол са се оказали по-устойчиви на ефекта на разнообразието. Те по-успешно са избягвали натоварването на чиниите си с вредни храни, което доказва, че осъзнатостта може да неутрализира влиянието на средата.

Според изследователите съвременната хранителна среда в супермаркетите и ресторантите е фактор за нарастващите нива на затлъстяване. Експертите предлагат промяна в организацията на хранене, като например ограничаване на вредните опции в кафенетата и по-видимо представяне на полезните алтернативи. Това би помогнало на хората да правят по-добри избори, без да разчитат единствено на своята воля.