Във фермата Prospect Valley Dairy, на 70 км от Денвър, петима работници, включително 17-годишен младеж, загинаха при опит да спасят колега, паднал в яма с тор. Инцидентът, станал наскоро, подчертава смъртоносните рискове в млечните ферми, където токсични газове като сероводород превръщат ямите с отпадъци в смъртни капани.

Сероводородът, невидим и смъртоносен само след няколко вдишвания, се образува при разлагането на животински тор. Той, заедно с метан и други газове, прави тези ями изключително опасни. Трагедията в Колорадо не е изолиран случай – подобни инциденти отнемат животи в САЩ всяка година, често когато работници падат случайно или се опитват да спасят колеги.

Експерти по безопасност сравняват ямите с тор с „химическо оръжие“ заради тяхната непредсказуемост. Големите ферми предпочитат тези системи заради ниската им цена, въпреки екологичните и здравни рискове. „Това е граната без предпазител“, казва д-р Джон Милър, специалист по безопасност на труда в селското стопанство.

Липсата на строги регулации в САЩ изостря проблема. Администрацията за безопасност и здраве при работа (OSHA) не налага стандарти за „затворени пространства“ в селското стопанство, оставяйки работниците без защита. Това се дължи на силно лобиране от селскостопански организации, което позволява на малките ферми да избягват инспекции, а на непълнолетни да работят в опасни условия.

Мнозина от работниците, често имигранти в уязвимо положение, не смеят да докладват за рисковете. Без промяна в регулациите, трагедии като тази в Колорадо ще продължават, напомняйки за високата цена на институционалната небрежност в млечните ферми.