Мощният телескоп "Джеймс Уеб" на НАСА е открил над 40 древни звезди в далечна галактика, съобщават изследователи в ново проучване.

Проучването, публикувано в понеделник в списание Nature, посочва, че изследователите са използвали техника, наречена гравитационна леща, за да идентифицират звездите. Феноменът се появява, когато светлината се огъва около голямо небесно тяло, правейки обектите в космоса да изглеждат по-близо, отколкото са в действителност.

Благодарение на това учените, стоящи зад изследването, са успели да видят 44 звезди в "Драконовата дъга" – част от галактическия куп Abell 370. Дъгата се намира на около 6,5 милиарда светлинни години от Земята. Без гравитационното леща, опитът за идентифициране на отделни звезди на такова разстояние би бил като опит да се види прашинка на Луната, се казва в изявление на Харвард-Смитсонианския център по астрофизика.

Дори с гравитационната леща, действаща като увеличително стъкло, изследователите обикновено могат да забележат само една или няколко звезди наведнъж. Светлината, огъната около галактическия куп, превръща Драконовата дъга, която обикновено е спираловидна, в "огледална зала с космически размери", според Центъра по астрофизика. Това е позволило на изследователите да видят десетки звезди наведнъж.

"Това революционно откритие демонстрира за първи път, че е възможно изучаването на голям брой отделни звезди в далечна галактика", казва съавторът на изследването Фенгву Сун в изявление от Центъра по астрофизика. "Докато предишни изследвания с космическия телескоп "Хъбъл" са открили около седем звезди, сега имаме възможността да разграничим звезди, които преди това бяха извън нашите възможности."

Самите звезди също са впечатляващи. Много от тях са червени свръхгиганти, като звездата Бетелгейзе в нашата галактика. Галактиката, в която са открити, се е формирала, когато Вселената е била на около половината от сегашната си възраст, се казва в изследването. По-нататъшни наблюдения на галактиката могат да позволят изследвания на тези видове звезди, отбелязват изследователите, което ще позволи на учените да научат повече за самите звезди и за начина, по който се е формирала Вселената.

"Важно е, че наблюдението на повече отделни звезди също ще ни помогне да разберем по-добре тъмната материя в равнината на лещата на тези галактики и звезди, което не бихме могли да направим само с няколкото отделни звезди, наблюдавани преди", казва Сун.