SpaceX за първи път улови Starship след полет в орбита

Компанията SpaceX на Elon Musk постигна исторически успех, след като за първи път успя да върне и улови космическия кораб Starship на стартовата площадка в Starbase, Тексас.

Безпилотният апарат се завърна след повече от 22 часа в земна орбита, като беше прихванат от гигантските механични ръце на стартовата кула. Постижението е важна стъпка към създаването на напълно многократно използваема космическа транспортна система.

Операцията беше част от 15-ия изпитателен полет на Starship, започнал на 13 ноември от космическия комплекс на SpaceX в Южен Тексас. След изстрелването корабът достигна орбита, разположи 26 спътника от новото поколение Starlink V3 и извърши 14 обиколки около Земята.

Най-сложната част от мисията беше завръщането на кораба. След навлизането в атмосферата Starship премина през интензивно нагряване, намали скоростта си и се насочи към стартовия комплекс, откъдето беше изстрелян предишния ден.

При приближаването към Starbase корабът се появи изпод облаците и извърши контролирано спускане към Стартова площадка №2, където огромните механични ръце на кулата, известни като chopsticks, го прихванаха.

Това е първият успешен опит за улавяне на горната степен на Starship след орбитален полет. Досега SpaceX беше демонстрирала подобна технология при връщането на ракетния ускорител Super Heavy, но не и при самия космически кораб.

Историческата операция беше потвърдена от Associated Press, която съобщи, че корабът и неговият топлинен щит са се представили успешно при завръщането от космоса.

Мисията обаче не премина изцяло по план. SpaceX възнамеряваше да върне и двете степени на ракетната система, но първата степен Super Heavy не успя да се прибере на стартовата площадка.

Малко след отделянето от Starship ускорителят започна обратния си полет към Тексас. При спускането обаче двигателите му се изключиха по-рано от предвиденото, което доведе до отклонение от планираната траектория.

Автоматизираната система за управление прекрати опита за улавяне и насочи ускорителя към Мексиканския залив, където той беше унищожен. Инженерите на SpaceX продължават да анализират причините за неизправността.

Според Spaceflight Now още при изстрелването е било ясно, че компанията ще трябва да преодолее значителни технически предизвикателства, за да осъществи първото двойно улавяне на ракетната система.

Въпреки загубата на Super Heavy, успешното връщане на Starship представлява сериозен технологичен пробив. То доказва, че космически кораб, достигнал орбита, може да премине обратно през атмосферата и да бъде прихванат директно от стартовата инфраструктура.

За разлика от традиционните космически апарати, които кацат с парашути, на писта или върху специални платформи, Starship е проектиран да се връща вертикално с помощта на собствените си двигатели.

Целта на SpaceX е в бъдеще и двете степени на системата да могат да бъдат използвани многократно, без да се налага изграждането на нова ракета за всяка мисия. Това би позволило значително намаляване на разходите за изстрелвания и по-кратки интервали между отделните полети.

Starship има ключова роля и в плановете на NASA за завръщане на астронавти на Луната. Американската космическа агенция разработва програмата Artemis, в рамките на която модифицирана версия на кораба трябва да превозва астронавти от лунна орбита до повърхността на Луната.

NASA приветства успешното улавяне като важна стъпка в развитието на системата, която в бъдеще може да бъде използвана и за изграждането на постоянна инфраструктура на естествения спътник на Земята.

Дългосрочната амбиция на Elon Musk остава използването на Starship за мащабни космически мисии, включително превоз на товари и хора до Марс.

Успехът от 14 ноември не означава, че Starship вече е напълно многократно използваема система. Предстои SpaceX да докаже, че върнатият кораб може да бъде технически обслужен, подготвен и изстрелян повторно, както и че двете степени могат да бъдат успешно възстановявани в рамките на една мисия.

Въпреки това първото улавяне на Starship след полет в орбита бележи нов етап в развитието на космическите технологии и приближава индустрията до възможността за по-чести и по-достъпни полети извън Земята.