Шотландия и Япония изпращат уиски в Космоса през 2028 г.

Може ли пет години в Космоса да направят с уискито това, за което на Земята са необходими десетилетия? Шотландски и японски инженери подготвят необичаен научен експеримент, който трябва да изпрати малки проби от популярната напитка в орбита през 2028 г.

Проектът носи името Space Puffin и ще изследва как микрогравитацията и специфичната космическа среда влияят върху химичните процеси, свързани с отлежаването.

Проектът се ръководи от д-р Жил Бейле от James Watt School of Engineering към Университета в Глазгоу. Шотландски студенти вече работят съвместно с колеги от Kyushu Institute of Technology в Япония по проектирането на малкия спътник тип CubeSat, който трябва да носи експерименталния товар. Екип от седем студенти по машинно инженерство разработва батериите, радиокомуникацията и бордовите компютри на апарата.

Според настоящия план Space Puffin трябва да бъде изстрелян през 2028 г. като част от снабдителна мисия на SpaceX до Международната космическа станция. След достигането на станцията CubeSat ще бъде освободен в самостоятелна орбита чрез японския изследователски модул. Към момента мисията е в процес на планиране и предстои официално потвърждение на точната дата на полета.

След отделянето си спътникът ще остане в орбита до пет години, като ще обикаля Земята на всеки 90 минути. По време на тази мисия редуването на осветената и тъмната страна създава екстремни температурни промени във външната среда – от −150°C до +200°C.

Конструкцията на апарата обаче ще поддържа защитена вътрешна среда за пробите, докато учените използват орбиталните температурни цикли за целите на изследването.

На борда няма да има традиционна дъбова бъчва. Апаратът ще носи общ експериментален товар от едва 10 милилитра течност и основни съставки, свързани с производството на уиски. Пробите ще бъдат в пряк контакт с малки парчета дървесина, за да се възпроизведе ключовият механизъм на отлежаване, който на Земята определя цвета, аромата и вкуса на напитката.

Основната хипотеза на д-р Жил Бейле е, че температурните цикли в орбита могат да накарат дървесината да „диша“ по-интензивно и така да променят скоростта на взаимодействието с течността.

Учените ще следят промените в цвета и химичния състав чрез телеметрични данни, изпращани към Земята, за да ги сравнят с контролни земни проби. Дестилериите от Шотландия и Япония, които ще предоставят спиртните напитки, предстои да бъдат избрани.

Освен въпросите около вкуса, Space Puffin има и по-широка научна цел. Екипът използва процесите при производството на уиски като модел за изследване на химията в микрогравитация.

Една от основните задачи е демонстриране на извличане на етанол в орбита – важна стъпка към разбирането на бъдещи космически производствени и фармацевтични системи.

За разлика от предишни експерименти на Международната космическа станция, при които пробите се връщаха на Земята, спътникът Space Puffin не е проектиран за възстановяване и ще изгоре в атмосферата след приключване на мисията. Всички научни изводи ще се базират изцяло на изпратените по радиоканал данни.

Въпреки това д-р Бейле вече планира следващи стъпки, включващи създаване на система, която да връща около един литър космическо уиски у дома. По-дългосрочната му амбиция включва изпращането на цяла система за производство и пълноразмерна бъчва при осигуряване на необходимите инвестиции. Първоначалният проект се реализира с подкрепата на инженерната консултантска компания Allen Associates.