След повече от половин милиард години, скрита планинска верига под дебелата ледена покривка на Антарктида най-накрая разкрива своите тайни.

Това забележително откритие предлага безпрецедентен поглед към геоложката история на нашата планета и подчертава сложните взаимодействия, които влияят върху глобалните климатични модели.

Ново проучване, публикувано в "Earth and Planetary Science Letters", разкрива как тази внушителна планинска верига се е формирала преди повече от 500 милиона години по време на създаването на суперконтинента Гондвана.

Подобни по мащаб на Европейските Алпи, тези подледникови планини, известни като планините Гамбурцев, са били открити за първи път от съветска експедиция през 1958 г. чрез сеизмични техники. Въпреки това, едва сега новите данни дават яснота за техния произход и забележителното им запазване.

Изследователите са анализирали микроскопични кристали циркон, намерени в отложения на стотици километри, пренесени от древни реки, текли от планините преди повече от 250 милиона години. Тези "капсули на времето" от циркон, съдържащи уран, който се разпада с предвидима скорост, позволяват на учените да реконструират хронологията на събитията.

Установено е, че планините Гамбурцев са започнали да се издигат преди около 650 милиона години, достигайки височини, съпоставими с Хималаите, преди около 580 милиона години. Последвалите процеси на топене и страничен поток на скали, известни като гравитационно разпространение, са довели до частично срутване на веригата, но са запазили дебел "корен" от кора, който се простира дълбоко в мантията на Земята.

Значението на това откритие надхвърля геоложките аспекти. Древните планини действат като естествени бариери, влияещи върху движението и дебелината на ледената покривка на Антарктида в продължение на милиони години.

Разбирането на тяхната структура и развитие помага на учените да създадат по-точни модели за това как ледените щитове реагират на променящите се температури, което е от решаващо значение за прогнозиране на бъдещото повишаване на морското равнище.

Откритието подчертава колко много все още предстои да бъде разкрито за скритите светове под леда на Антарктида.