Пчелни кошери се превърнаха в необичайна защитна система за соларната електроцентрала Black Bear Solar във Вирджиния, след като черни мечки започнали редовно да навлизат в района. Съоръжението с мощност 1,6 мегавата се намира в окръг Бъкингам, непосредствено до гъсто залесена територия.

Слънчевите панели работят от 2022 г., но близостта до естественото местообитание на американските черни мечки създава постоянен риск за инфраструктурата. Животните са любопитни и могат да навлизат в индустриални обекти както при разширяване на територията си, така и в търсене на храна.

Обикновената телена ограда не е достатъчна, за да спре мечка. Животното може да я разкъса, да събори подпорите или да прокопае проход под нея. Попадането му в зоната на електроцентралата може да доведе до повреди по кабели, електрически компоненти, системи за мониторинг и конструктивни елементи.

Подобни инциденти водят не само до разходи за ремонти, но и до прекъсвания в производството на електроенергия. Електрическата ограда би осигурила по-сериозна бариера, но изисква значителни инвестиции и постоянна поддръжка. Освен това разчистването на растителността около нея може да навреди на местните видове и да засили ерозията.

Затова ръководството на Black Bear Solar се обърнало към еколози с цел да намери по-достъпно и щадящо природата решение. Така в основата на защитата били поставени медоносните пчели.

Кошери били разположени в близост до уязвими участъци и пътища около съоръжението. Когато мечка се приближи до кошер, пчелите пазачи реагират и атакуват откритите чувствителни части на животното.

Гъстата козина на черната мечка осигурява известна защита, но носът, ушите, ноздрите и очите са особено чувствителни. Ужилванията създават силна негативна асоциация и могат да накарат животните да избягват района при следващи посещения, без да е необходимо физическо нараняване на мечките.

Цветята също са част от стратегията. Операторите са засадили 5,3 хектара местни цъфтящи растения, които осигуряват нектар за пчелите и подпомагат функционирането на кошерите.

Така пчелната система изпълнява две функции едновременно. Кошерите осигуряват пазарен мед, докато присъствието им създава естествена бариера около соларната електроцентрала. Подходът цели да защити както инфраструктурата, така и местообитанието на дивите животни, без допълнително разчистване на земя. Повече информация за развитието на чистата енергия и опазването на природата може да бъде намерена в Energy.gov.