Тази седмица в Космическия център „Кенеди“ НАСА стартира критично двудневно изпитание на своята мегаракета Space Launch System (SLS). Целта е да се провери готовността на системите преди историческото изстрелване на четирима астронавти, които ще извършат първата обиколка на Луната от над половин век насам.

Генерална репетиция за историята

Инженерите започнаха симулирано обратно броене, което ще кулминира на 2 февруари с мащабно зареждане на резервоарите. Процедурата включва вливането на над 700 000 галона свръхстудено гориво. За да бъде тестът максимално реалистичен, часовникът ще бъде спрян едва 30 секунди преди планираното запалване на двигателите.

Въпреки че суровите метеорологични условия и неочакваният студ забавиха старта с два дни, екипите са в пълна готовност. Ако всичко премине успешно, прозорецът за реалното изстрелване на мисията може да се отвори още на 8 февруари.

Екипажът: Подготовка и изолация

Командирът Рийд Уайзман и неговият екип, съставен от американски и канадски астронавти, вече са под строга медицинска карантина. Тази стандартна мярка гарантира, че пилотите ще бъдат в отлично здраве при качването си в капсулата Орион. В момента те следят техническите изпитания от базата си в Хюстън, очаквайки зелена светлина, за да отпътуват към стартовата площадка във Флорида.

Новата ера „Артемида“

Това ще бъде първото изпращане на хора към естествения спътник на Земята от 1972 г. насам, бележейки края на 53-годишно прекъсване. За разлика от мисиите „Аполо“, настоящият 10-дневен полет предвижда обиколка около Луната и директно завръщане с приводняване в Тихия океан, без кацане на повърхността.

Тази мисия е фундаментална стъпка за НАСА, която цели да възобнови човешкото присъствие в дълбокия космос. Между 1968 и 1972 г. общо 24 души достигнаха Луната, но днес технологията и амбициите на програмата са по-големи от всякога.