НАСА официално обяви плановете си да изпрати екипаж от астронавти на обиколка около Луната до началото на 2026 г. Мисията, известна като Artemis 2, е ключова стъпка в амбициозната космическа програма на САЩ за завръщане на хората на лунната повърхност. Това става на фона на засиленото съперничество с Китай, който също има планове за пилотирана мисия до 2030 г.

Въпреки няколкото забавяния, които първоначално отложиха проекта, от космическата агенция са уверени, че ще се придържат към новия график. Мисията Artemis 2 е насрочена за най-късно април 2026 г., но има надежди да се осъществи и по-рано, още през февруари.

Екипажът се състои от трима американци и един канадски астронавт. Те ще бъдат първите, които ще достигнат лунна орбита от повече от половин век. Важно е да се отбележи, че тази мисия няма да включва кацане на Луната — това е цел, поставена за следващия етап, Artemis 3.

Програмата Artemis е част от стратегията на САЩ за утвърждаване на лидерството в космоса. Администрацията на президента Доналд Тръмп засили натиска върху НАСА за ускоряване на напредъка, определяйки съперничеството като „втора космическа надпревара“, подобна на тази от Студената война.

„Имаме силно желание да се върнем на лунната повърхност и да бъдем първи,“ заяви високопоставен представител на НАСА. Той обаче подчерта, че основната мисия на агенцията е да гарантира, че завръщането на Луната ще се случи безопасно. Крайната цел на двете конкуриращи се програми е изграждането на постоянни бази на Луната.