Ново геномно изследване разкрива възможната причина за изключително бавния метаболизъм и начин на живот на ленивците, съобщава научният сайт Wissenschaft.de. Международен екип от учени секвенира за първи път целия геном на двупръстия ленивец и установи необичайно голямо количество т.нар. „скачащи гени“. Това са специфични генетични елементи, които могат да се копират и преместват в различни части на генома.

Изследователите предполагат, че значителна част от тези генетични копия е пряко свързана с дейността на митохондриите и клетъчния метаболизъм. Според тях тези елементи са изиграли ключова роля в еволюцията на характерния за ленивците изключително нисък разход на енергия.

Ленивците се хранят предимно с бедни на хранителни вещества листа и са перфектно приспособени към икономичен начин на живот. Животните прекарват по-голямата част от времето си неподвижно по дърветата, движат се бавно и поддържат ниска телесна температура. Те имат значително по-ниска обмяна на веществата в сравнение с други бозайници със сходни размери.

Направеният анализ показва, че геномът на ленивците съдържа повече „скачащи гени“ от този на всеки друг известен бозайник досега. Почти половината от тях остават генетично активни. Този необичайно висок дял според учените е допринесъл пряко за развитието на уникалните физиологични характеристики на тези бозайници.

Авторите на проучването отбелязват, че получените резултати могат да имат сериозно значение и за медицината. По-доброто разбиране на механизмите, чрез които ленивците управляват своя енергиен баланс, би могло да помогне в изследванията на човешки заболявания, свързани с нарушена функция на митохондриите. Сред тях са диабет, невродегенеративни заболявания и свързаната с възрастта загуба на мускулна маса.