Десетки хиляди голи хиндуистки аскети и милиони поклонници се потопиха във ледените води на свещеното съединение на реките в Северна Индия във вторник, в първия от поредицата големи ритуални къпания на фестивала Маха Кумбх – най-голямото религиозно събиране на Земята.

Носещи тризъбец, мечове, копия и малки двуглави барабани, намазани с пепел хиндуистки свещеници маршируваха и преминаваха с колесници при изгрев слънце към съединението на реките Ганг, Ямна и митичната Сарасвати в северния град Праяградж. Мъжете – с дълги разплетени коси и венци от невен – скандираха религиозни лозунги в чест на хиндуисткото божество Шива по пътя към мястото за къпане в голяма процесия с песнопения, барабани и звуци от рога.

Милиони хиндуистки поклонници ги последваха във водите.

Фестивалът Маха Кумбх – който се провежда на всеки 12 години – започна в понеделник с над 15 милиона поклонници, къпещи се в свещените реки, според официални данни. През следващите около шест седмици се очаква фестивалът да привлече повече от 400 милиона души, много от които ще участват в сложни ритуали.

Хиндусите вярват, че къпането в мястото на съединението на реките ще ги очисти от греховете и ще ги освободи от цикъла на прераждането.

Сред къпещите се беше Венкатеш Рамалинг, специалист по технологии от южния град Пуне.

„Удивително е да видиш как хората просто се гмуркат в толкова студена вода. Хората тук имат толкова силна вяра и гледайки ги се чувствам вдъхновен“, каза Рамалинг. „След като се изкъпах, се чувствам наистина добре и изпълнен с позитивност.“

Фестивалът има своите корени в хиндуистката традиция, която гласи, че бог Вишну е отнел златен съд, съдържащ нектара на безсмъртието, от демони. Хиндусите вярват, че няколко капки са паднали в градовете Праяградж, Насик, Уджайн и Харидвар – четирите места, където фестивалът Кумбх се провежда от векове.

Кумбх се върти между четирите места за поклонение приблизително на всеки три години на дата, определена от космическото подреждане на слънцето, луната и Юпитер.

Тазгодишният фестивал е най-големият и най-грандиозният от всички.

Властите са построили разпространен палаточен град на бреговете на реката, за да настанят свещениците, поклонниците и туристите, посещаващи фестивала. Правителството е предоставило повече от 765 милиона долара за събитието, надявайки се да впечатли предимно хиндуисткото население на Индия и да привлече посетители от цял свят.

„Това е някакво завършване, някакво пречистване на толкова много духовно търсене, така че е очарователно да видим всички с една цел“, каза Стивън Баркър, нью йоркски художник, който беше на фестивала.

Палаточният град е оборудван с 3000 кухни и 150 000 тоалетни. Около 50 000 служители на сигурността също са разположени в града, за да поддържат реда и да контролират тълпите.

Във вторник милиони се стичаха към бреговете на реката, като някои носеха дрехи, одеяла и храна на главите си, а други влачеха чанти на колела. Цяли семейства и групи хора от далечни села маршируваха на огромни линии, докато служителите на сигурността издаваха предупреждения за избягване на смачквания, които са белязали фестивала в миналото.

Раджниш Диведи, висш полицейски служител, който отговаря за сигурността на фестивала, каза, че поне 2700 камери, някои захранвани от изкуствен интелект, се използват за изпращане на информация за движението и плътността на тълпите в четири централни контролни центъра, където служителите могат бързо да разположат персонал. Полицията също използва автоматизирани системи, за да избегне смачквания, каза той.

Групи от хиндуистки аскети са разположили разпръснати лагери на мястото, като десетки хиляди поклонници ги посещават, за да слушат религиозни беседи и да присъстват на молитви. Тези аскети – наричани Нага Садус – са част от религиозни ордени, които някога са били наемнически армии, които обикновено почитат хиндуисткото божество Шива.