С напредването на плановете за мисии до Марс, въпросите за това как човешкото тяло би се справило в космоса стават все по-актуални. Двупосочно пътуване до червената планета би предоставило достатъчно време за зачеване, бременност и дори раждане. Но възможно ли е това да се случи безопасно в космоса? Какво би станало с бебе, родено далеч от Земята?

Повечето от нас рядко мислят за рисковете, които сме преодолели преди раждането. Около две трети от човешките ембриони не оцеляват до раждане, като повечето загуби се случват през първите седмици след оплождането, често преди жената да разбере, че е бременна. Тези ранни загуби обикновено са резултат от неправилно развитие на ембриона или неуспешно имплантиране в маточната стена.

Бременността може да се разглежда като поредица от биологични етапи, всеки от които трябва да се случи в правилния ред и с определена вероятност за успех. На Земята тези шансове се изчисляват чрез клинични изследвания и биологични модели. Последните изследвания разглеждат как тези етапи могат да бъдат повлияни от екстремните условия в междузвездното пространство.

Микрогравитацията, или почти пълната липса на тежест по време на космически полет, би направила зачеването физически по-сложно, но вероятно няма да попречи значително на поддържането на бременността след имплантиране на ембриона. Раждането и грижите за новородено обаче биха били много по-трудни в условия на нулева гравитация. В космоса нищо не остава неподвижно – течностите и хората плуват свободно, което прави процеса на раждане и грижите за бебе много по-сложен и хаотичен в сравнение със Земята, където гравитацията улеснява позиционирането и храненето.

Интересно е, че развиващият се плод вече расте в условия, подобни на микрогравитация, плавайки в околоплодна течност в матката. Това е среда, която напомня на безтегловността, както астронавтите тренират в басейни за космически разходки. В този смисъл матката е своеобразен симулатор на микрогравитация.

Космическите лъчи – невидимата заплаха

Извън защитните слоеве на Земята съществува по-сериозна заплаха: космическите лъчи. Това са високоенергийни частици, които се движат през космоса с почти светлинна скорост. Те могат да причинят сериозни клетъчни увреждания при сблъсък с човешкото тяло. На Земята сме защитени от тези лъчи чрез дебелата атмосфера и магнитното поле на планетата. В космоса тази защита изчезва.

Когато космически лъч премине през тялото, той може да удари атом, да откъсне електроните му и да разруши ядрото, което води до локализирани увреждания. Ако лъчът удари ДНК, това може да предизвика мутации, увеличаващи риска от рак. Дори когато клетките оцелеят, радиацията може да задейства възпалителни реакции, които да нарушат функцията на органите.

През първите седмици на бременността ембрионалните клетки се делят бързо и формират ранни тъкани. Единичен удар от космически лъч на този етап може да бъде фатален за ембриона, макар вероятността за директен удар да е ниска поради малкия му размер. Ако това се случи, вероятно ще доведе до незабелязан спонтанен аборт.

Рискове по време на бременността

С напредването на бременността рисковете се променят. След първия триместър, когато плацентарната циркулация е напълно оформена, плодът и матката растат бързо, което ги прави по-голям обект за космическите лъчи. Удар в маточната мускулатура може да предизвика контракции и потенциално преждевременно раждане. Въпреки напредъка в неонаталните грижи, ранното раждане увеличава риска от усложнения, особено в космоса.

На Земята бременността и раждането вече носят рискове, а в космоса те се увеличават значително, но не са непременно непреодолими. Развитието на бебето обаче не спира с раждането. Бебе, родено в микрогравитация, може да има проблеми с развитието на постурални рефлекси и координация, които зависят от гравитацията. Без усещане за „горе“ и „долу“, умения като вдигане на главата, седене или ходене могат да се развият по различен начин.

Рискът от радиация остава. Мозъкът на бебето продължава да расте след раждането, а продължителното излагане на космически лъчи може да причини трайни увреждания, засягащи когнитивните способности, паметта и дългосрочното здраве.

Възможно ли е раждане в космоса?

Теоретично – да. Но докато не можем да защитим ембрионите от радиация, да предотвратим преждевременно раждане и да осигурим безопасно развитие в микрогравитация, бременността в космоса остава експеримент с висок риск, за който все още не сме готови.