Австралия започна мащабно възстановяване на корали

Австралийски учени започнаха едно от най-мащабните изпитвания за възстановяване на коралови рифове в естествена среда.

Проектът се осъществява в района на Големия бариерен риф и съвпада с ежегодното масово размножаване на коралите. Целта е през сезон 2026–2027 г. върху засегнати рифове да бъдат разположени до 120 000 специални устройства с млади корали.

За началото на дейностите съобщи Австралийският институт за морски науки (AIMS), който ръководи проекта.

Изпитванията са част от Програмата за пилотни внедрявания (Pilot Deployments Program – PDP), предназначена да провери дали съвременните технологии могат да ускорят възстановяването на кораловите екосистеми в голям мащаб.

Специално разработените устройства ще бъдат разположени около островите Кепел, както и по рифовете край Кернс и Порт Дъглас в австралийския щат Куинсланд.

Върху всяко устройство ще бъдат заселени по няколко млади корала. Така учените се надяват да увеличат шансовете им за оцеляване и да подпомогнат естественото възстановяване на увредените участъци.

Основна роля в проекта има технологията ReefSeed – мобилна, модулна система за отглеждане на корали, разработена от AIMS.

Тя позволява в контролирана среда на сушата да се извършват оплождането, развитието на кораловите ларви и отглеждането на младите организми, преди те да бъдат пренесени в морето.

Една система ReefSeed има потенциал да произведе милиони коралови ларви и стотици хиляди млади корали. Технологията е създадена така, че да може да се транспортира и използва и в отдалечени райони.

Първата подобна система вече е инсталирана и успешно изпитана на Малдивите, а сега приложението ѝ се разширява в Австралия.

Проектът не разчита единствено на лабораторни технологии. Австралийските учени обучават специалисти по коралови аквакултури и представители на коренните общности в Куинсланд да управляват съоръженията и да участват пряко във възстановяването на рифовете.

Обучението се провежда в базата на AIMS в Таунсвил, а част от производството на млади корали ще се извършва в специализирани съоръжения в Кернс и Инисфейл.

Според д-р Карли Рандал, старши изследовател в института, разширяването на изпитванията е свързано не само с увеличаване на броя на отглежданите корали, но и с усъвършенстване на технологиите.

Модулната конструкция на ReefSeed позволява отделни компоненти да бъдат използвани и в съществуващи съоръжения за аквакултури. Това може да подобри ефективността на оплождането и производството на ларви, като същевременно намали необходимите време и труд.

Мащабът на изпитванията нараства значително. През сезон 2024–2025 г. са използвани около 16 000 устройства за заселване на корали, а през 2025–2026 г. броят им достига приблизително 44 000.

За настоящия сезон целта е да бъдат разположени до 120 000 устройства, което представлява почти трикратно увеличение спрямо предходния период.

Изследователите ще използват и друг подход – събиране на коралови репродуктивни клетки по време на естественото масово размножаване. След оплождането и развитието на ларвите младите корали ще бъдат заселвани в избрани участъци.

Този процес позволява да се използва естественото размножаване на местните коралови видове и да се запази генетичното им разнообразие.

Големият бариерен риф е една от най-значимите морски екосистеми в света, но през последните десетилетия е подложен на сериозен натиск заради затоплянето на океаните и масовото избелване на коралите.

Когато температурата на водата се повиши прекомерно, коралите могат да загубят микроскопичните водорасли, с които живеят в симбиоза. Това ги отслабва и при продължителен топлинен стрес може да доведе до загиването им.

От AIMS подчертават, че технологиите за възстановяване могат да подпомогнат засегнатите екосистеми, но не могат да заменят необходимостта от ограничаване на климатичните промени и намаляване на парниковите емисии.

Новата програма е тригодишна и се финансира чрез австралийския правителствен фонд Reef Trust. Тя е част от по-широката Програма за възстановяване и адаптация на рифовете.

Предстои учените да проследят колко от заселените млади корали ще оцелеят и ще продължат да растат. Резултатите ще помогнат да се оцени дали методите могат да бъдат прилагани още по-широко в Австралия и други части на света.

Ако изпитванията покажат достатъчно висока ефективност, ReefSeed и свързаните с нея технологии могат да се превърнат във важен инструмент за подпомагане на застрашените коралови екосистеми.