Три от най-големите компании в световния стрийминг – Amazon, Netflix и YouTube – обединиха сили във Вашингтон и създадоха нова политическа коалиция, която ще защитава интересите на сектора пред американските власти. Streaming Access and Choice Alliance (SACA) стартира на 14 септември на фона на засилващия се регулаторен спор около преместването на все повече спортни излъчвания от традиционната телевизия към платени дигитални платформи.

Коалицията се ръководи от TechNet, търговска асоциация, представляваща големи технологични компании, а Amazon, Netflix и YouTube са нейните учредители.

Начело на SACA застава Mike Ward, старши вицепрезидент на TechNet по федералната политика и отношенията с правителството.

Официално организацията заявява, че ще работи за политики, които разширяват достъпа на потребителите до съдържание, запазват възможността им за избор и подкрепят развитието на нови начини за гледане на телевизия и видео.

Зад сравнително широката формулировка обаче стои един особено важен въпрос – спортът на живо.

SACA настоява за т.нар. „технологично неутрални“ правила, при които законодателството не предоставя предимство на традиционната ефирна или кабелна телевизия спрямо интернет платформите.

Според коалицията пазарът, зрителските навици и технологичните иновации трябва да определят как съдържанието достига до аудиторията.

Организацията ще защитава и правото на стрийминг компаниите да продължат да инвестират във всички видове програми, включително спортни събития на живо.

Друг от основните ѝ принципи е спортните лиги и притежателите на медийни права да могат свободно да договарят начина, по който техните състезания се разпространяват.

Това е особено важно за трите компании, защото те вече са сериозни играчи на пазара за американски спортни права.

Amazon излъчва мачовете от NFL в „Thursday Night Football“, YouTube държи пакета „NFL Sunday Ticket“, а Netflix също навлезе в излъчването на мачове от NFL и разширява портфолиото си от спортно съдържание на живо.

И трите компании вече не са просто технологични посредници между зрителите и традиционните телевизионни канали. Те постепенно се превръщат в преки конкуренти на телевизионните мрежи за някои от най-скъпите права в развлекателната индустрия.

Именно този процес привлече вниманието на американските регулатори.

Министерството на правосъдието на САЩ и Федералната комисия по комуникациите (FCC) започнаха преглед на Sports Broadcasting Act от 1961 г. – закон, който предоставя определено антитръстово изключение на професионалните спортни лиги и им позволява колективно да продават телевизионните права за своите мачове.

Въпросът сега е дали създаденият преди повече от шест десетилетия режим продължава да работи в интерес на потребителите в свят, в който спортът вече се разпределя между ефирна телевизия, кабелни канали и множество платени интернет услуги.

Председателят на FCC Brendan Carr публично постави въпроса дали антитръстовото изключение не допринася за преместването на прекалено много спортни събития зад платените стени на стрийминг платформите.

Това е една от най-чувствителните теми за американските зрители.

Преминаването към стрийминг увеличи броя на начините за гледане на спорт, но едновременно с това фрагментира правата. Фен, който иска да следи различни първенства или дори всички мачове на любимия си отбор, все по-често се нуждае от няколко различни абонамента.

Затова спорът вече не е просто технологичен. Той е свързан с цената, достъпността и въпроса дали най-популярните спортни събития трябва да останат широко достъпни или могат постепенно да преминат към ексклузивни платени услуги.

SACA влиза именно в този дебат.

Според Mike Ward американците искат повече избор и повече гъвкавост относно това как и къде гледат любимото си съдържание, включително спорт и други събития на живо.

Позицията на коалицията е, че стриймингът предлага по-голяма свобода и нови функции за зрителите и затова секторът трябва да има собствен представител във Вашингтон, който да защитава интересите му при изработването на бъдещите правила.

SACA формулира четири основни направления – политики, които насърчават конкуренцията и стойността за потребителите; технологично неутрална регулация; възможност платформите да инвестират свободно в различни видове съдържание; и свобода за спортните организации и притежателите на права при договарянето на разпространението.

Самата коалиция представя стрийминга като вече доминираща част от американския медиен пазар.

Според данните, публикувани от SACA, 99% от американските домакинства имат поне една стрийминг услуга, а средният американец използва три.

Организацията твърди още, че повече от 90% от домакинствата имат широколентов интернет, докато около 36% плащат за кабелна или сателитна телевизия, а приблизително 15% разчитат единствено на цифрова антена.

SACA посочва също, че спортното съдържание в големите международни абонаментни стрийминг услуги е нараснало с 52% от януари 2024 г.

Тези числа обаче трябва да се разглеждат като данни, представени от самата лобистка организация в подкрепа на нейната позиция. Те не променят факта, че достъпът до отделни спортни събития може да бъде ограничен от ексклузивни договори и необходимостта от допълнителни абонаменти.

Създаването на SACA показва и друг процес – големите стрийминг компании отново търсят единен политически глас във Вашингтон.

Netflix, Amazon и компанията майка на YouTube – Google – бяха членове на Internet Association, която представляваше голяма част от американската технологична индустрия.

Организацията прекрати дейността си през 2021 г., след като интересите на членовете ѝ станаха прекалено различни, за да бъдат защитавани ефективно чрез обща политическа програма.

Netflix е член и на Motion Picture Association, където участват големи холивудски компании. Тази организация обаче представлява по-широките интереси на филмовата и телевизионната индустрия и не е създадена специално за политическите приоритети на стрийминг платформите.

SACA не е и първият специализиран съюз на стрийминг компаниите.

През 2023 г. Netflix, Disney, Paramount, Warner Bros. Discovery, Peacock и други компании създадоха Streaming Innovation Alliance, която се включи в регулаторния спор с местните телевизионни оператори за това до каква степен интернет платформите трябва да попадат под правилата, създадени за традиционната телевизия.

Новата организация е по-тясна и стартира с три от най-мощните компании на дигиталния видеопазар.

Това има значение, защото Amazon, Netflix и YouTube едновременно разполагат с огромна аудитория, значителни финансови ресурси и нарастващ интерес към спортните права.

Създаването на SACA следователно не е просто поредната индустриална асоциация.

То е знак, че битката за бъдещето на телевизията вече се пренася от екраните и търговете за права директно във Вашингтон.

От едната страна са стрийминг платформите, които настояват, че технологиите дават на зрителите повече избор и че законодателството не трябва да защитава по-старите модели на разпространение.

От другата са традиционните телевизионни оператори и част от регулаторите, които поставят въпроса дали преместването на ключови спортни събития към платени онлайн услуги действително увеличава достъпа или просто разделя съдържанието между все повече абонаменти.

А залогът е значителен. Спортът на живо остава едно от малкото телевизионни съдържания, способни да събират огромна аудитория в реално време – и съответно едно от най-ценните оръжия в глобалната конкуренция между традиционната телевизия и стрийминга.

Със създаването на Streaming Access and Choice Alliance Amazon, Netflix и YouTube ясно показват, че вече възнамеряват да защитават тази позиция не само чрез милиардни сделки за съдържание, но и чрез организирано политическо влияние върху правилата, по които ще се разпределят спортът и телевизионното съдържание в САЩ.