Дълбоко в пустинята на Нигер учени откриха неизвестен досега вид динозавър – гигантски представител на рода Spinosaurus, какъвто не е намиран повече от век. Според изследователите животното е живяло преди около 95 милиона години.

Откритият вид, наречен Spinosaurus mirabilis, е достигал дължина около 12 метра и е имал характерен 50-сантиметров гребен на главата, наподобяващ острие. По размер той се е съревновавал с прочутия Тиранозавър рекс, съобщава екипът, публикувал изследването в списание Science.

Палеонтологът Пол Серено от Чикагския университет, водещ автор на проучването, описва животното като „адска чапла“. Той посочва, че пропорциите на черепа, врата и задните крайници напомнят на съвременните чапли.

Фосилите са открити във вътрешността на Сахара, на стотици километри от най-близкия океан. Това е необичайно, тъй като досегашните находки на Spinosaurus са били предимно крайбрежни. По онова време регионът е бил покрит от гори и реки, далеч от днешния пустинен пейзаж.

Някои учени смятат, че тези рибоядни динозаври са били изцяло водни. Новото откритие обаче поставя под въпрос тази хипотеза. Според Серено животното вероятно е можело да влиза във водата, но не е било добър плувец и не е ловувало в дълбочина.