Земята се е въртяла по-бързо – и това е променило годината

Науката потвърждава: в далечното геологическо минало годината е имала до 420 дни, без това да означава, че орбитата на Земята е била по-дълга. Вместо това, всеки ден е бил по-кратък – достатъчно кратък, за да се съберат повече дни в рамките на една обиколка около Слънцето.

Въртенето на Земята не е било константа. Преди около 1,4 милиарда години един ден е траел около 18 часа, което е довело до 490 дни в годината. В ерата на динозаврите – преди около 100 милиона години – броят на дните в годината е бил около 372. При самото формиране на планетата, според някои оценки, са се събирали и 500 дни в годината.

Ролята на Луната: тиха, но могъща сила

Основната причина за забавянето на въртенето на Земята е гравитационното влияние на Луната. Тя предизвиква приливи и отливи както в океаните, така и в самата земна кора. Тези взаимодействия водят до изместване на маси, триене и постепенно забавяне на ротацията на планетата.

Тъй като Луната се отдалечава от Земята – процес, който продължава и до днес – тя получава част от ъгловия импулс на Земята. В резултат на това въртенето на Земята се забавя, а денят става все по-дълъг.

Как разбираме всичко това? Благодарение на коралите

Най-важните доказателства за броя на дните в годината преди стотици милиони години идват от вкаменени корали. Техните растежни линии – подобно на годишните кръгове при дърветата – носят следи от приливи и сезонни цикли.

През 1963 г. проф. Джон Уелс от Корнелския университет анализира вкаменени корали от Девонския период (преди 380 млн. г.) и заключава, че тогава годината е имала около 400 дни. По-късни изследвания от Силурския период (преди 444–419 млн. г.) показват вариации между 400 и 420 дни. Именно тази горна стойност – 420 – се превръща в популярна референция в научната и популярна култура.

Спорните числа: противоречиви изводи от различни епохи

Не всички учени са съгласни с цифрата 420. През 2000 г. д-р Джордж Уилямс използва същата техника върху по-древни корали и установява 400 дни в годината преди 1 милиард години – стойност, която влиза в противоречие с изводите на Уелс. Дори още по-дръзки оценки – 466 и 514 дни – се появяват в изчисления за периоди от преди повече от 2 милиарда години.

Няма еднозначен отговор – но една ясна истина

Независимо от разногласията, учените са обединени около едно: Земята някога се е въртяла по-бързо, а това значи, че в годината са се побирали повече дни. Дали е било 400, 420 или 500 – остава отворен въпрос, но цифрата 420 се е наложила в публичното пространство като най-широко цитирана и запомняща се.