Нови кадри от апаратурата на НАСА предизвикаха вълна от интерес, показвайки нашата звезда в необичайна светлина – с визия, поразително напомняща на усмихнато лице. Този ефект се дължи на специфичното разположение на тъмни зони, известни като коронарни дупки, които в обхвата на ултравиолетовите лъчи се подреждат като очи и уста върху слънчевия диск.

Специалистите определят това възприятие като типична парейдолия – склонността на човешката психика да открива смислени образи и лица в случайни форми. Подобен глобален отзвук предизвика и кадър от октомври 2022 г., когато сателитът Solar Dynamics Observatory (SDO) регистрира почти идентична „слънчева усмивка“. Тези петна всъщност представляват по-хладни региони в слънчевата корона, които се характеризират с изтичане на високоскоростен слънчев вятър към околното пространство.

Астрономите отбелязват, че динамиката на тези структури е пряко свързана с текущия цикъл на звездата. В момента се наблюдава период на висока активност, следващ слънчевия максимум, което прави появата на такива формации по-честа. Въпреки че изглежда добродушно, „усмихнатото лице“ може да има реални последици за нашата планета – ако тези дупки са позиционирани срещу Земята, те могат да станат източник на геомагнитни бури, засягащи комуникациите и енергийните мрежи.

От американската космическа агенция подчертават, че явлението е естествен резултат от сложните взаимодействия на магнитните полета, а не знак за нещо необичайно. Макар социалните мрежи да изобилстват от хумористични теории и коментари за „щастливото Слънце“, научната общност остава фокусирана върху обективното изследване на променящата се слънчева атмосфера.