Всеки грам злато в банковите трезори и венчалните халки има изненадващ космически произход, който вече е разгадан благодарение на регистрирана космическа катастрофа с кодово име GW170817. Според нюйоркското издание Space Daily откритието дава ясен отговор на въпроса как са се образували благородните метали във Вселената.

На 17 август 2017 г. две неутронни звезди в далечна галактика се сблъскват в рамките на части от секундата. Тази колосална експлозия, известна като килонова, е произвела огромно количество тежки елементи, сред които приблизително 200 земни маси злато и почти 500 земни маси платина.

Обикновените звезди в небето са безсилни да създават подобни ценни метали, тъй като стандартният термоядрен синтез в ядрата им спира до достигането на желязо. По-нататъшното сливане изисква огромно външно вливане на енергия, вместо нейното освобождаване. Образуването на златото е възможно единствено чрез т.нар. r-процес (бързо неутронно улавяне), което се задейства само при екстремната плътност по време на сблъсък на неутронни звезди.

Цялото злато на Земята е било създадено още преди раждането на самото Слънце. Облакът от междузвезден прах, от който се е формирала Слънчевата система, вече е бил наситен с останки от древни космически експлозии. В периода, когато Земята е била в разтопено състояние, по-голямата част от златото е потънала дълбоко в нейното ядро.

Златото, което човечеството добива в наши дни, е навлязло в земната кора на много по-късен етап в историята на планетата. Това се е случило в резултат на интензивно бомбардиране с астероиди, след като ядрото на Земята вече е било напълно оформено.

Въпреки важното откритие, астрофизиците все още спорят дали сливанията на неутронни звезди са единственият източник на ценни метали във Вселената. Според учените честотата на подобни сблъсъци може да се окаже твърде ниска, за да обясни цялото налично изобилие от злато в Космоса. Поради тази причина изследователите допускат, че роля в процеса на образуване може да са изиграли и други екстремни събития, като колапсари или гигантски магнетари.