В самото ядро на нашата галактика, на разстояние от 26 000 светлинни години, учените попаднаха на вълнуваща находка: обект, който вероятно е пулсар – изключително плътно остатъчно ядро от загинала звезда. Този „космически фар“ е локализиран в непосредствено съседство със Sagittarius A* – гигантската черна дупка в центъра на Млечния път.

Според публикация в The Astrophysical Journal от 9 февруари, изследователски екип, ръководен от Карън Перес от Института SETI, е засякъл изключително стабилен радиосигнал с периодичност от 8,19 милисекунди. Откритието е направено в рамките на проекта Breakthrough Listen Galactic Center Survey, чиято основна мисия е търсенето на технологични следи от извънземен разум, но в този случай е регистриран естествен, макар и рядък феномен.

Пулсарите са вид неутронни звезди, които се въртят с огромна скорост и излъчват насочени снопове радиовълни. Поради екстремната си прецизност, те служат като идеални инструменти за измерване на изкривяванията в пространство-времето. Досега Общата теория на относителността на Алберт Айнщайн е доказвана многократно, но никога в толкова интензивна гравитационна среда, каквато съществува около свръхмасивна черна дупка.

Славко Богданов от Columbia Astrophysics Laboratory, съавтор на проучването, обяснява, че когато импулсите на пулсара преминават през силното гравитационно поле на масивен обект, те се забавят и отклоняват. Този ефект позволява на астрономите да изследват директно геометрията на Вселената в нейните най-екстремни точки.

Екипът подчертава, че макар данните да са категорични, обектът все още има статут на „кандидат за пулсар“. Необходими са допълнителни наблюдения в рентгеновия и гама спектъра, за да се потвърди неговата природа. В дух на отворена наука, всички събрани терабайти информация са предоставени за публично ползване от световната научна общност.