Според ново проучване, нашата малка синя планета може да е много по-населена, отколкото смятаме. Изследователите предполагат, че сме подценявали значително населението в селските райони, поради метода, базиран на мрежа, който обикновено се използва за преброяване на хората.
Идеята за мрежата е проста: разделяме света на квадрати и изчисляваме населението във всеки квадрат въз основа на данните от преброяването.
Но тъй като тези изчисления са калибрирани предимно в градски, а не в селски условия, неточностите в селските райони остават незабелязани, според изследователи от университета Aalto във Финландия.
Селските региони съставляват 43% от световното население, което се оценява на малко над 8 милиарда души, според последното преброяване, и ако изчисленията в това ново проучване са верни, то броят на неотчетените хора потенциално може да достигне милиарди.
"За първи път нашето проучване предоставя доказателства, че значителна част от селското население може да липсва от глобалните набори от данни за населението", казва инженерът по околната среда Йосиас Ланг-Ритер от университета Aalto.
"Бяхме изненадани да установим, че действителното население, живеещо в селските райони, е много по-голямо, отколкото показват глобалните данни за населението - в зависимост от набора от данни, селското население е подценено между 53% и 84% за периода на изследване."
Екипът анализира данни за населението за периода 1975-2010 г., като разглежда ефектите от строителните работи на язовири върху разселването на хора - сценарий, за който обикновено има проверими данни от място.
Анализирайки статистическите данни за 307 проекта за язовири в 35 държави, изследователите сравняват официалния брой на разселените хора в тези райони с броя на хората, за които се смята, че са там, според пет различни основни набора от данни за населението.
Значителното несъответствие между оценките на населението и действителния брой на хората, преместени в даден район, в крайна сметка се дължи на факта, че има много по-малко подробни данни за селските райони, твърдят изследователите: включително данни от преброяването, здравни данни и данни за инфраструктурата.
"Резултатите са забележителни, тъй като тези набори от данни са използвани в хиляди проучвания и широко за подпомагане на вземането на решения, но тяхната точност не е оценена систематично", казва Ланг-Ритер.
Не всички са убедени. Учени, които не са участвали в проучването, казват, че подобренията в сателитните изображения и качеството на събиране на данни в някои страни биха направили тези несъответствия по-малки.
Въпреки това, определено има за какво да се говори. Дори ако грешката е по-умерена, все пак може да става въпрос за корекция, обхващаща стотици милиони хора.
Оценките на населението са от решаващо значение във всичко - от предоставянето на обществени услуги до оценката на въздействието на изменението на климата, а екипът, стоящ зад новото изследване, иска да види повече инвестиции в проследяването на населението в селските райони - за да се гарантира, че тези хора няма да бъдат пренебрегнати.
"За да осигурим на селските общности равен достъп до услуги и други ресурси, трябва да проведем критичен разговор за миналите и бъдещите приложения на тези карти на населението", казва Ланг-Ритер.
Изследването е публикувано в Nature Communications.
