Warner Bros. Discovery Inc. е навлязла в ексклузивна фаза на преговори с Netflix Inc. за продажбата на своите филмови и телевизионни студиа, както и на стрийминг платформата HBO Max, съобщават запознати, цитирани от Bloomberg. По информацията, Netflix е предложил разтрогвателна такса от 5 млрд. долара, която ще се активира при евентуален регулаторен отказ. Очаква се, ако дискусиите не се провалят, сделката да бъде обявена съвсем скоро.

Офертата на Netflix е надминала предложенията на Paramount Skydance Corp. и Comcast Corp., които също участваха в надпреварата за ключовите активи на Warner Bros. Преди финализирането на сделката компанията възнамерява да приключи процеса по отделяне на част от кабелните канали, сред които CNN, TBS и TNT. Общата оценка на Warner Bros. Discovery надхвърля 60 млрд. долара.

Ако трансакцията бъде сключена, това би означавало една от най-големите промени в историята на Холивуд, тъй като тя ще обедини водещата световна платена стрийминг услуга с едно от най-старите и реномирани студиа. За Netflix това би представлявало сериозен стратегически завой – компанията досега никога не е участвала в придобиване от толкова голям мащаб. Тя се изгради като лидер в стрийминга чрез лицензиране и собствено съдържание, а не чрез разширяване чрез мащабни покупки.

При успешна сделка Netflix ще получи контрол върху мрежата HBO и нейните емблематични сериали като „Семейство Сопрано“ и „Белият лотос“, както и над огромната библиотека от продукции на Warner Bros., включително „Хари Потър“ и „Приятели“. Към активите се включват и студията в Бърбанк, Калифорния.

Потенциалният изход е разочарование за Дейвид Елисън, главен изпълнителен директор на Paramount Skydance, който първи подаде серия непоискани оферти и стартира наддаването. Paramount и Comcast обвиняват Warner Bros. в непрозрачен процес, благоприятстващ Netflix. В писмо от 3 декември адвокат на Paramount определя търга като „опетнен“, а в друго писмо от 1 декември компанията настоява, че нейната оферта би преминала по-лесно през регулаторите.

Сделката вероятно ще срещне антитръстови проверки както в САЩ, така и в Европа. Републиканските политици Дарел Иса и Майк Лий вече изразиха тревога, че подобно сливане може да навреди на потребителите.

В същото време Warner Bros. се сблъсква с рязък спад в традиционния телевизионен бизнес – приходите от кабелни канали за последното тримесечие са паднали с 23%. Тенденцията отразява пренасочването на зрителите към стрийминг, където Netflix остава лидер.

Netflix е приключил 2024 г. с 39 млрд. долара приходи и пазарна капитализация от около 437 млрд. долара. За сравнение, Warner Bros., основана през 20-те години на миналия век, отчита над 39 млрд. долара продажби, но разполага с далеч по-мащабна библиотека от съдържание.

Притежанието на толкова влиятелни франчайзи би осигурило на Netflix силно предимство срещу конкуренти като Disney и Paramount. Но перспективата предизвиква напрежение в Холивуд, тъй като Netflix традиционно ограничава кинoразпространението и предпочита да пуска оригиналните си филми основно онлайн — практика, която тревожи филмовите студиа и киноиндустрията.