Нещастно дете, родено със сърдечно заболяване преди 17 000 години, също е имало най-ранния известен случай на сини очи.

Въз основа на генетични данни от неговите останки, открити в днешна Италия, "бебето най-вероятно е имало сини очи, тъмна кожа и къдрава тъмнокафява/почти черна коса", пишат археологът от Университета в Болоня Оуен Хигинс и екипът му в своята статия.

Подобно на мнозина от палеолита, детето от ледниковата епоха е липсвало на гените, които биха му позволили да усвоява мляко като възрастен. Той също така вероятно е имал необичайно удебелени сърдечни мускули, причинени от обикновено наследствено състояние.

С дължина от едва 82 сантиметра останките предполагат живот, отрязан преждевременно, като възрастта му при смъртта се оценява на между 7,5 и 18 месеца.

Хистологичният анализ на зъбите на бебето и заздравялата фрактура на ключицата му показват, че то е имало трудно раждане и вече е преживяло и други стрес фактори.

"Анализите разкриха леко по-ранно развитие от средното за съвременните европейски популации и поне девет епизода на физиологичен стрес, три от които са настъпили по време на вътрематочния живот", казва Хигинс.

Маркерите на стрес съответстват на генетичните открития, които предполагат, че детето е имало хипертрофична кардиомиопатия - вродено сърдечно заболяване, свързано с внезапна смърт при младите хора.

Майката на бебето вероятно е преживяла някои стрес фактори по време на бременността си и може би е била недохранена. Изотопният анализ предполага, че тя е останала на едно място поне през последния период на бременността си. Това беше в същия район, където детето е било родено и е живяло своя кратък живот.

Археолози от Университета в Сиена откриха скелетните останки на праисторическото дете през 1998 г. Те бяха намерени скрити, без никакви лични вещи или украшения, зад каменни плочи в пещерата Грота деле Мура в Монополи, Пулия, на югозападния бряг на Италия.

"Генетичният анализ подчертава близката връзка между родителите на детето, което предполага, че те вероятно са били първи братовчеди", обяснява молекулярният антрополог от Университета във Флоренция Алесандра Моди, "феномен, рядко срещан в палеолита, но по-често срещан през неолита."

Сините очи възникват от мутация в гена OCA2, намалявайки способността на организма ни да произвежда пигмента меланин за кафяви очи. Мутирал ген OCA2 също беше открит при момчето от ледниковата епоха.

Генетичният анализ предполага, че всички синеоки хора днес, които сега могат да съставляват до 40% от някои сегашни европейски популации, могат да бъдат проследени до една единствена мутация, възникнала в Европа преди 6000 до 10 000 години.

Предишният най-стар известен синеок индивид беше на около 14 000 години, известен като мъжа от Вилабруна. Цветът на очите и други генетични прилики предполагат, че хората на момчето може да са били предци на мъжа от Вилабруна.

Това изследване беше публикувано в Nature Communications.