Змия с размери толкова миниатюрни, че лесно може да бъде сбъркана с червей, беше открита отново в Барбадос – близо две десетилетия след като учените я считаха за изчезнала. Става дума за барбадоската нишковидна змия (Tetracheilostoma carlae) — с дължина от едва 8 до 10 сантиметра, тя е най-малката змия в света, побираща се дори върху стотинка.

Откритието е направено по време на екологично проучване, ръководено от Министерството на околната среда на Барбадос и природозащитната организация Re:wild. Змията е била намерена под камък в централната част на острова — редом с дъждовен червей, с който лесно може да се обърка. След откриването ѝ е изпратена за анализ в Университета на Западните Индии, тъй като визуално наподобява инвазивния вид брамини слепи змии. След микроскопско потвърждение, е върната обратно в дивата природа.

Нишковидната змия има оранжеви ивици по гърба, очи отстрани на главата и малка люспа на муцуната. Тъй като е сляпа и живее под земята, видът е изключително труден за откриване. „Когато търсиш нещо дълго време и изведнъж го намериш — е шок,“ споделя Джъстин Спрингър от Re:wild.

Оцеляването на тази змия е още по-забележително, имайки предвид драматичното обезлесяване на Барбадос. Само 2% от първичните гори на острова са запазени; останалите са изсечени за земеделски нужди още в началото на колониалната епоха. Видът е крайно уязвим — за разлика от инвазивни змии, които могат да се размножават без оплождане, нишковидната змия снася само едно яйце и задължително има нужда от партньор за възпроизводство.

„Откритието е призив към всички нас като барбадосци — горите ни са ценни и заслужават защита, не само заради нишковидната змия, а и заради всички живи организми и природното ни наследство,“ подчертава Спрингър.