Космическата агенция NASA официално представи четиримата астронавти, които ще съставят екипажа на предстоящата мисия Artemis III. Това е следващата ключова стъпка от мащабния план за завръщане на човечеството на Луната. В състава влизат командирът Ранди Брезник, специалистите по мисията Андре Дъглас и Франк Рубио, както и пилотът Лука Пармитано, който става първият астронавт на Европейската космическа агенция (ESA), включен в програмата Artemis.

Планирана за 2027 г., мисията Artemis III ще има за цел да изпробва два лунни модула, разработени от компаниите Blue Origin и Space X. Тези апарати трябва да отведат астронавти на Южния полюс на Луната през 2028 г. като част от следващата фаза – Artemis IV. По време на самата Artemis III екипажът ще пътува само до ниска околоземна орбита, където ще демонстрира възможностите на системите за кацане на хора и тяхното интегриране с космическия кораб Orion. Очаква се силно координираната мисия да продължи около две седмици.

Администраторът на NASA Джаред Айзъкман заяви, че тази операция ще изисква най-впечатляващата координация на изстрелвания на тежкотоварни ракети в историята. По думите му екипажът на Artemis III, съвместно с международните партньори и хилядите специалисти в индустрията, поставя началото на нов Златен век на изследванията, по същия начин, по който астронавтите от програмата Apollo вдъхновиха предишните поколения.

Обявяването на екипажа обаче предизвика обществени спорове поради липсата на жени в състава, особено на фона на приноса на астронавтката Кристина Кох по време на приключилата наскоро мисия Artemis II. По този повод Джаред Айзъкман обясни, че други астронавти от корпуса може в момента да се подготвят за полети до Международната космическа станция или да преминават през специфично обучение за бъдещо кацане на лунната повърхност.

Той уточни, че подборът се извършва от Астронавтския офис на базата на множество фактори, включително професионален опит като тестови пилоти, работа по конкретни програми и текуща наличност, за да се гарантира максимален шанс за успех на мисията.