НАСА успешно изстреля три сателита, посветени на изследването на космическото време. Изстрелването се осъществи днес сутринта от космическия център "Кенеди" във Флорида с ракета SpaceX Falcon 9.

Мисиите IMAP, SWFO-L1 и Carruthers Geocorona Observatory ще работят съвместно, за да наблюдават слънцето и неговото въздействие върху Земята. Целта е да се подобри прогнозирането на слънчевата активност и да се защитят критични системи като електропреносните мрежи, сателитните комуникации и бъдещите пилотирани полети. Според Джо Уестлейк от НАСА, този координиран подход "предоставя огромна стойност за американския данъкоплатец."

Сателитът Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) ще се позиционира на милион мили от Земята. Неговата задача е да картографира хелиосферата – огромната "буца" от магнетизъм, която заобикаля нашата слънчева система. IMAP ще измерва как Слънцето ускорява заредени частици и ще предоставя ранни предупреждения за потенциални опасности от космическо време.

Втората мисия, Carruthers Geocorona Observatory, е първата по рода си, фокусирана изцяло върху най-външния слой на земната атмосфера – екзосферата. Тя ще наблюдава как слънчевият вятър взаимодейства с този слой, който се простира чак до орбитата на Луната. Наречена е на астрофизика Джордж Карътерс.

Третият сателит, Space Weather Follow On-Lagrange 1 (SWFO-L1), се управлява от NOAA и е първият апарат, изцяло посветен на непрекъснато наблюдение на космическото време. Разположен на стратегическа позиция, той ще следи постоянно слънчеви изригвания и изхвърляния на коронална маса, осигурявайки 24-часови прогнози за смущения в комуникациите и навигацията.

Общата стойност на трите мисии надхвърля един милиард долара. Данните от тях ще бъдат от съществено значение не само за защита на земната инфраструктура, но и за разбирането на цялостната динамика на Слънчевата система, включително за планирането на бъдещи мисии към Марс.