На 10 септември 1897 г. в Лондон е регистриран случай, който остава в историята като първия известен арест на водач на моторно превозно средство за шофиране в нетрезво състояние.

Главният герой в необичайната история е лондонският таксиметров шофьор Джордж Смит.

На този ден Смит управлява такси по улиците на британската столица, когато губи контрол над превозното средство и се блъска в сграда.

При последвалата полицейска намеса е установено, че водачът е употребил алкохол.

Смит е арестуван и изправен пред съда, където признава вината си за управление в нетрезво състояние.

Наказанието му е глоба от 20 шилинга – равностойността на една британска лира по тогавашната парична система.

Днес тази санкция може да изглежда символична, но случаят се превръща в исторически ориентир в развитието на правилата за безопасност по пътищата.

Важно е обаче историята да бъде разказвана с няколко уточнения.

В някои съвременни публикации Смит е представян като 25-годишен, докато други източници посочват различна възраст. Затова точната му възраст не може да бъде приета безусловно за установена.

Съществува и популярното твърдение, че таксито му е било електрическо.

Това е напълно възможно – първите електрически таксита Bersey започват работа в Лондон само няколко седмици по-рано, през август 1897 г. Те стават известни сред лондончани с характерния си звук и са сред пионерите на електрическия градски транспорт.

Но достъпните исторически сведения за конкретния инцидент със Смит не позволяват категорично да се установи, че именно такъв електромобил е участвал в катастрофата. Затова най-прецизната формулировка е просто „такси“.

Историята е забележителна и с това колко различен е бил контролът върху употребата на алкохол в края на XIX век.

Нямало е дрегери, кръвни тестове или законово определена максимална концентрация на алкохол, каквито познаваме днес. Оценката за състоянието на водача се е основавала предимно на наблюденията на полицаите и свидетелите.

Автомобилите тогава все още са били новост по британските улици, а правилата за тяхното движение тепърва са се изграждали.

Само година преди ареста на Смит британският парламент приема Locomotives on Highways Act от 1896 г., който премахва част от старите ограничения върху моторните превозни средства и увеличава разрешената им скорост.

С разпространението на автомобилите обаче се появява и нов проблем – управлението им след употреба на алкохол.

Така една сравнително обикновена катастрофа в Лондон на 10 септември 1897 г. се превръща в част от историята на автомобилизма.

Повече от век по-късно името на Джордж Смит продължава да се споменава като първия известен водач, арестуван и санкциониран за шофиране в нетрезво състояние.