Амбициозната лунна мисия на НАСА „Артемис 2“ (Artemis II) претърпя ново отлагане, след като инженерите се сблъскаха със сериозни проблеми при повторното херметизиране на резервоарите с хелий в горната степен на ракетата. Дефектът, установен в нощта срещу петък, налага огромната машина да бъде изтеглена от стартовата площадка и върната в сградата за сглобяване на превозни средства (VAB) за диагностика и ремонт.

Сгъстеният хелий е критичен компонент, който се използва за изтласкване на горивото към двигателите за запалване и за прочистване на горивните линии. Администраторът на НАСА Джаред Айзъкман потвърди в социалната мрежа X, че достъпът до проблемната зона е възможен само в хангара, което автоматично изключва прозореца за изстрелване през март.

Екипите разследват няколко потенциални причини за повредата:

  • Проблем в интерфейса между наземните линии и ракетата;

  • Неизправен клапан в горната степен;

  • Запушен филтър в системата за пренос на газ.

Това е поредното разочарование за екипажа, съставен от астронавтите Рийд Уайзман, Виктор Гловър, Кристина Кох и Джеръми Хенсън. Четиримата вече бяха влязат в предлетна медицинска карантина, от която сега ще бъдат освободени. Първоначалните планове за полет в началото на февруари бяха осуетени от течове на водород, а сегашното отлагане премества фокуса към следващите възможни дати: 1, 3, 4, 5 и 6 април.

Целта на „Артемис 2“ е да изпрати хора на обиколка около далечната страна на Луната за първи път от над 50 години насам. Мисията е ключова стъпка към „Артемис 3“, планирана за 2028 г., която трябва да осъществи кацане на лунната повърхност и да положи основите на постоянна база там.