Google Maps вече обозначава езерото Онтарио като „Lake America“ за потребителите в САЩ, след като американската администрация промени официалното му название в системата Geographic Names Information System (GNIS). Google потвърди, че картографската му услуга следва официалните американски географски данни.

Промяната обаче не е еднаква за всички потребители. В Канада езерото продължава да се нарича Lake Ontario, докато потребителите в други държави виждат и двете названия. Така Google Maps използва различно обозначение на една и съща географска територия в зависимост от местоположението на потребителя.

Промяната следва решението на американската администрация на президента Доналд Тръмп да използва названието „Lake America“. Американската база GNIS е актуализирана на 27 август, след което новото име започва да се появява и в Google Maps.

От Google обясняват, че компанията има дългогодишна политика да използва различни названия на географски обекти, когато имената им се различават между отделните държави. Именно по този механизъм американските потребители виждат „Lake America“, канадските – „Lake Ontario“, а потребителите в други части на света – двете имена.

Случаят има прецедент. През миналата година Google Maps промени обозначението на Мексиканския залив на „Gulf of America“ за потребителите в САЩ, след като американското правителство въведе съответната промяна в официалните си географски данни.

Не всички картографски услуги обаче последваха решението. Apple Maps продължава да показва „Lake Ontario“ за американските потребители, а MapQuest също отказа да промени названието. Компанията дори създаде инструмент, чрез който потребителите могат да генерират изображения с измислени имена на езерото.

Канадските власти категорично отхвърлят американската промяна. Премиерът на Онтарио Дъг Форд заяви, че езерото ще продължи да се нарича Lake Ontario, а канадската страна подчерта историческото и културното значение на названието.

Случаят показва и колко голямо влияние могат да имат официалните държавни бази данни върху глобалните дигитални карти. Когато картографска компания реши да синхронизира продукта си с националната база за географски имена, промяна, направена от една държава, може да достигне до милиони потребители.

Това повдига допълнителен въпрос в Европейския съюз. Google Maps е определен от Европейската комисия като „много голяма онлайн платформа“ (VLOP) през април 2023 г. Към юли 2026 г. услугата има над 275 милиона средномесечни активни потребители в ЕС.

Статутът на VLOP означава, че Google Maps трябва да спазва най-строгите изисквания на Закона за цифровите услуги (DSA). Сред тях са задълженията за оценка и ограничаване на системните рискове, които могат да произтичат от дизайна и функционирането на услугата, включително рискове за основните права, обществената сигурност и обществения живот.

Това обаче не означава, че Google автоматично нарушава европейското законодателство, защото показва различни географски названия в различни държави. Европейската комисия не е обявявала разследване по този конкретен казус, а дали подобна практика може да има отношение към DSA би изисквало отделна правна и регулаторна оценка.

Европейският съюз също разполага със системи за обмен и хармонизиране на географски данни, но няма данни европейска държава да е използвала досега подобен механизъм за политически мотивирана промяна на международно установено географско название.

Историята с „Lake America“ затова остава преди всичко политически и картографски спор между САЩ и Канада, но едновременно с това показва как решенията на една държавна администрация могат да променят начина, по който милиони хора виждат света през най-популярните дигитални карти.